LES SCIENCES BT LES LETTRE

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être et l'aisance, et par suite le loisir, l'âvétiir augmentera sans cesse le nombre de ceux qui siiront appelés à ces nobles et puresi jouissances. Par eux-mêmes, les arts, les lettres et les sciences constituent la plus brillante, la plus enviable des formes de l'activité humaine. Mais, de plus, ils ont ce mérite qu'ils réagissent sur les autres modes d'activité; qu'ils achèvent, qu'ils perfectionrfent, qu'ils complètent les activités inférieures. Ainsi les mathématiques fortifient et aiguisent la faculté du raisonnement ; la physique exerce le Uort précieux de lobservation : or l'observation* et le raisonnement sont nécessaires à tous les degrés de l'existence. En outre, i)ar leurs applications pratiques, les. sciences aident le développement de l'activité industrielle et assurent le succès de l'homnle dans un grand nombre de professions. De même', les lettres et les arts ne sont pas" seulement l'heureux privilège de quelques natures d'élite qui' s'y consacrent tout entières. Par les divertissempnt^levés qu'ils apportent ayec eux, ils sont utiles h tous les hommes; ils rendent plus facile, l'accomplissement des devoirs austères de la vie ; ils occupent délicieusement les moments de repos qtre laissent

même à fouvrier et à l'homme d'affaires les travaux de la

vie active. v ' -

- L'idéal de la vie humaine, au point de vue^ de la vertu comme au point de vue du bonheur, ne peut donc è're cherché ailleurs que dans une préparation successive et dans une adaptation de plus en plus parfaite aux fonctions qui.4^rrespondent aux activités que nous venons de distinguer et dé caractériser. Aucun de ces cinq éléments „ essentiels ne peut être impunément omis. Les premiers, on ne saurait les négliger sans compromettre, la réalité nmlérlelle de la vie; les derniers, sans en amoindrir la dignité morale. Ils sont en quelque sorte solidaires les uns des . autres, en ce sens que les actions inférieures, égoïstes, sont les conditions qui rendent possibles les autres parties du

ESQUISSE D*UNE THEOKÏE DE i/ÉDUCATION.

rôle humain, et que les activités supérieures, désintéressées, donnant seules à l'existence son prix et sa noblesse, deviennent comme la justification de la peine que nous prenons pour exister et pour satisfaire aux nécessités matérielles.

Il est facile maintenant de comprendre les devoirs de l'éducation. Qonformant ses efforts h la nature, distribuant ses leçons d'après la division même des fonctions humaines, elle recherchera les connaissances les plus propres à faire de rélève d'abord un corps sain et robuste, puis un industrielj un ouvrier, un spécialiste, un homme enfin capable de gagner sa vie ; en nième temps elle travaillera à lui donner une âme raisonnable gui ait conscience de ses devoirs et qui prenne possession de toutes ses facultés; ensuite elle le formera pour la famille et la cité, en le dotant de toutes les vertus domestique^et civiques; en^fin elle lui ouvrira le brillant domaine de Tart et de la .science sous toutes ses lorines.

Loçsque la pédagogie générale a résolu, à laide de l'histoire, de la psychologie et de la morale, les difficultés ttiéoriques du sujet, elle se trouve en présence de difficultés noAivel les, d'un ordre pratique. L'homme n'est pas un, être solitaire qu'on puisse songer à élever uniquement pour luimême, en vue d'un idéal absolu. Il a des relations continge,n tes avec un monde réel que le pédagogue ne modifie pas à sa guise, qu'il ne dépend pas de lui de supprimer, comme il a plu à Rousseau de le faire dan^ bon rom-an de VÉfnile. Oublie-t-oi>rCes rapports sociaux, cette situation relative de l'individu :mn risque alors de former un être qui ne sera pas en état ae vivre heureux dans la sociéjlé réelle. Et d'un

DIFFICULTK» PRATIQUES.

autre côté, si l'an lient compte des conditions pratiques de l'existence, n'est-il pas vrai qu'où sera forcé d'abandonner ou tout au moins d'abaisser l'idédl qu'on avait conçu, de proportionner l'instruction aux besoins, aux aptitudes, aux conditions des individus?

Si la pédagogie rationnelle suppose un postulat théorique, qui est la connaissance approfondie des lois de la nature humaine, elle exige aussi ui) postulat pratique, qui ferait la réforme, l'amélioration progressive de la société, afin que l'éducation relative de l'individu pût se rapprocher sensiblement de son éducation àbsol

Kant a exposé avec force cei^ contradiction fatale qui s'établit entre les conceptions idéales de la pédagogie et la réalité sociale. « Un principe d'ane grande importance, dit-il, c'est qu'on devrait élever les ei^fants, non d'après l'état présent de l'espèce humaine, mais d'après, l'idée d'iin état meilleur, possible dans l'avenir, c'est-à-dire/a après l'idée de l'humanité et de sa destinée complète. Les parents n'élèvent habituellement leurs enfants qu'^fvue du inonde réel,' quelque corrompu qu'il soit. Ils (Wvraient, au contraire, leur donner ime éducation môilljefure, aân qu'un meilleur état pût en sortir dans l'avenir'. » • .

Que la pédagogie appliquée ne perde jamais de vue l'avenir, c'est son devoir, et par là elle contribuera plus qu'aucune aalTt! «iiiissance humaine au progrès des peuples. Mais il est cependant nécessaire, si elle veut rendre des services immédiats et jouir.^e quelque crédit, qu'elle se conforme à l'état réel des sociétés, qu'elle travaille pour le présent -et non pour un avenir lointain. De là, une. nouvelle série de questions que nous ne pouvons qu'indiquer ici, et qui, pgur être résolues avec précision, exigent un examen, attentif des besoins sociaux, des conditions politiques d'un pays. Ces questions, ti'ailleurs, se ramènent toutes à une s^ule :