L'ifutruetioH dupeupU, par É. de Laveleye. Paris

QUATRE DEGRÉS d'iNSTRUCTION. »- 449

tructioiv, ce sont les préjugés que la routine et la passion enlretiermept contre elle. Combien de gens, même de nos jours, gui s'obstinent à croire que l'instruction est mauvaise, pernicieuse pour lepeij^e, ou tout àTTmoins inutile! Les uns l'accusent d'exalter l'orgueil, d'enhardir riniagination et les passions, en un mot, d,e pervertir le peuple, eif*supprimant l'heureuse et ^inte ignorance des temps passés. Les autres prétendent qu'elle n'a point pour moraliser l'efficacité qu'on lui attribue, et qu'on se trompe quand on compte sur elle pour assurer l'ordre et la paix publique, pour accroître l'honnêteté et la vertu parmi les hommes.

Répondons brièvement à ces préjugés qui ont pour effet dé ralentir, de diminuer les efforts que la société ou les individus seraient tentés de faire pour le développement de l'instruction.

Sahs doute, on a quelquefois exagéré l'influence de l'instruction sur les mœurs. On a cru qu'il suffisait d'envoyer l'enfant à l'école pour en faire un homme honnête et vertueux. Nous ne dirons donc pas avec des fanatiques un peu naïfs:

T4ftU homme qui sait lire est un homme sauvé! • ^

Mais noiis; dirons encore moins, avec certains alarmistes, que tout homme qui sait lire est un homme perdu. A-t-on constaté qu'un assassin^ qu'un criminel, avait. reçu quelque, éducation littéraire, qu'un voleur 'était allé à l'école, aus- ''sitôt.la passion s'empare de ces faits isolés pour .conclure, arbitraii'ement que l'instruction est responsable de toutes les.mauvaises aQtians. '

U suffit cependant de consulter les statistiques^ criminelles'pour s'assurer du contraire et pour établir, par l'autorité imposante des faits, que le nombre des délits et des crimes diminue avec les progrès de l'insti/uctiôii. Les assassinats qui avaient varié entre 200 et 267 par an depuis Il ' 29

EdQUISSB D UNE THEORIE DE L EDUCATION.