INPLOENCB MORALISATRICE DE L INSTRUCTION

les plus riches,' et, par conséquent, les moins exposés à la tentation de voler ou d'assassiner? C'est possible; mais nous répondrons que l'instruction est précisément un moyen de. devenir plu» riche ; de telle sorte que par là encore l'instruction Tious apparaît comme la cause indirecte dû progrès dans les. mœurs. r

Mais laissons les faits et essayons de raisonner : le raisonnement confirmera encore la vérité Ijiii nous est chère. Il ^fflt pour s'en convaincre de considérer* les rapports int-imes . qui unissent toute^ nos facultés. L'instruction, dit-on, ne s'adresse qu'à l'intelligence : mais rintelligence ne peut se développer sans que, par un contre-coup nécessaire, il y ait aussi progrès et développement dans l'âme tout entière, d^hs la sensibilité et dans la volonté eliemèmç. L'homme que l'instruction aura poli se débarrassera des instincts faf^ouches et sauvages qui accompagnent nécessairement l'ignorance. Ses mœurs s'adouciront, si elles ne s'épurent pas. Il aura le cœur plus ouvjert, plus accessible aux grands sentiments, et particulièrement au sentiment du patriotisme, au sentiment du respect de la loi, au sentiment religieux, à "ces émotions qui, reposant ^ur des notions abstraites,' ne peuvent guère se manifester que dans des intelligences éclairées, L'homme instrjiit s'inclinera plus que Tignorant devant les grandes idées de Dieu, de la loi, de la patrie. D'ailleurs; sans tenir compte de cette génération des sentiments qui est liée aux progrès de l'intelligence, ^ho^lme instruit, par cela seul "qu'il sera plus intelligent, sera plus moral. Il ^ura une idée plus nette du bien et du mal. C'est une erreur assez répandu^de croire que la conscience morale est la même chez tous les hommes, qu'elle n'est pas fifusceptible de perfectionnement, que nous la recevons toute faite de la nature, comme nous recelons un œil tout fait. Il n'en est pas ainsi \ ce n'est que péniblement,' par ia réflexion et l'étude, que l'homme s'élève à la notion du bien et du devoir. L'instruction éclairera donc la

ESQUISSE d'une THÉoftiE DE l'ÉDUCATION.

conscience, rinstruction par suite fortifiera rhoramé contre les mauvais penchants.

Mais, dira-t-on, la conscience, n\ème développée, n'est pas toiyours une sauvegarde contre le mal. C'est rintérèt qui guide les hommes. Sans doute, mais comment les hommes apprendront-ils, sinon par l'instruction, qu'il» doiver» substituer l'intérêt bien entendu, qui les rapproche sii.^ulièrement de la vertu, à l'intérêt grossier, brutal, tel que le représente la passion ignorante et la convoitise irréf échie. L'homme instruit comprendra que son intérêt ejst de pratiquer la vertu :Jl sera plus sensible que \%n6rant à l'opinion publique. Concluons donc que, de toute "manière et à tous les points dé'vue, l'homme instruit' a plus de chances de devenir et de rester un honnête homme.

Àvi)ns-nous besoin de dire combien l'instruction est utile au point de vue économique, c'est-^-dire par rapport à là richesse publique? Demandons aux grandes nations industrielles, comme l'Angleterre et l'Amérique, le secret de leur succèj dans l'industrie. C'est en gt^ànde partie à leurs écoles primaires qu'elles le doivent, à ces écoles qui, en donnant aux apprentis les connaissances élémentaires, leur fournissent ainsi les moyens de faire de rapides progrès dans Tappren tissage des métiers.

Enfin, quand on veut répondre aux adversaires de l'instruction, il y a encore un autre point de vue k examiner : c'est la question politique. Un homme d'État anglais, M. Cowe, faisant allusion au mouvement démocratique qui se produit jusque dans l'aristocratique Angleterre, disait récemment : « Il est temps que nos futurs maîtres sachent lire et écrire. » En France, l'épithète seule est de trop et ia .pensée est vraie absolument. Il faut que les maîtres du suffrage sachent lire et écrire. On a donné de grands droits à l'individu en l'aiwelajit à contribuer par son vote à la destinée de son paysTces droite, il faut qu'ils soient justifiés par l'instniotion individuelle. Vouloir la Xïberié poli-

MOYENS d'Étendre l'instruction.

tique et la décréter, sans lui donner le contre-poids de rinstruction, c'est, pour ainsi dire, lancer en avant dans l'espace libre des machines à vapeur, sans avoir disposé pour les diriger des appareils régulateurs. Voltaire disait : « Plus les hommes seront éclairés, et plus ils seront libres. » Puisque la liberté a pris les devants, il faut retourner, renverser les termes de là phrase de Voltaire; il faut dire : « Plus les hommes sont libres, plus ils doi^pent être éclairés. »

Écartons donc ces préjugés, indignes de notre.4emps, qui persisteraient à considérer l'instruction primaire comme inutile, comme dangereuse même polir la prospérité publiquév Seulement, quahd on s'est mis d'accord sur les principes, quand on a reconnu la nécessité de l'instruction, il reste encore à, discuter les moyens pratiq,ues qui peuvent en assurer le progrès.

Le premier serait de laisser plus d'initiative aux individus, plus dé liberté aux communes, aux petites agglomérations d'hommes que réunissent des intérêts semblables. Aux États-Unis, ce sont les États particuliers, ce sont les communes, 'qui se ch^r^ent d^or^aniser les écoles^ de régler les méthodes, de surveiller les instjtulf^urs. Les villes d'Amérique feraient-elles pour l'instruction des* dépenses . aussi considérables.— 450 millions par an — si elles n'étaient pas maîtresses de régler k leur façon et selon les intérêts locaux tout ce qui concerne l'instruction des enfants t Là, ce ne sont pas seulement quelques centaines d'inspecteurs disséminés sur là surfiice du territoire qui veillent à l'éducation nationale : ce sont six cent mille citoyens, qui, répartis en comités nommés à l'élection, se partagent le soin de la surveillance et de l'inspection*. Que l'État donc fasse un plus Ijaj'ge appel à l'initiative des communes, qu'il n'exige pas l'uniformité absolue des méthodes, qu'il tienne^ compte de la diversité des besoin.is, et il verra de plus en

1. Voy«*«, Burco sujet, le livre de M. Uipl)eau : V Instructwn publiqvc aux États- Unie,