ESQUISSE D UNE THEORIE DE L EDUCATION
plus lea citoj'ens coopérer avec zèle à raCcompUsseraent de la tâche redoulable de rinstruclion du peuple.
Mais si TÉtat demande plus de sacriflces aux communes, qu'il leur donne lui-même l'exemple, qu'il acx;roisse sans cesse le^ ressources du budget de l'instruction, qu'il multiplie les écoles, surtout qu'il proclame le principe de l'obligation. Sans doute, lé père a le droit de faire élever son enfant comme il l'entend ; mais il n'a pas le droit de ne pas le faire élever du tout. Il a le droit de choisir entre telle et telle école ; moralement, il n'a pas le droit de choisir entre l'ignorance et l'instruction. « Deux mots analogues, disait Cîousin, sont employés en .Allemagne pour «ésiguer le devoir d'aller à l'école et le service militaire : l'enseignement obligatoire et le service obligatoire. Ces deux mois, ajoutait-il, sont la Prusse tout entière. Ils cx)ntiènnerit le secret de son originalité comme nation, de sa puissance comme État, et le germe de son avenir.. Us expriment, à mon gré, les deux bases de la vraie civilisation, qui se compose à la fois dd lumière et de force. »
Une autre condition encore des progrès de l'instruction primaire et celle qui concerne le plus le philosophe, c'est l'organisation même de renseignement qu'on donne dans l'école : grav^/question , d(mt nous avons plusieurs fois signalé les df^flcuUés. Le priiîci{>6.d(Ht êtr^) nous l'avons dit ailleuiW de trouver un ensemble d'études qui se suffisent à el^es-mèmes, et dispensent l'enfant pauvre d'aller plus loin. Apprendre k lire, c'est quelque chose : ce qui importe encore plus, c'est de donner le goût de la lecture; c'est aussi de faire i^n choix de bons livres'. Mais ici surtout
1. « Ceux qui PO eontentcnt, danK l'initruction primaire, de ce petit résultat, iinToir lire, écrire et compter, «e trouvent en préHence d'une objection <jai m'a été faite autrefois. Votre système, leur dira-t-on, revient à enseigner aux enfants la manière de se tier\'ir d'une cuiller, d'une fourchette et d'un couteau, sans leur donner ensuite les aliments néccsHaircrt...» (Huxley, Um Scimces naturelle* et leê problème» qu'elle» fomt turffir. Ëditfrançaise, p. 43.)
ENSEIONBMENT PRIMAIRE SUPERIEUR.
l'embarras est grand. On n'écrit guère pour le peuple; on n'écrit pas pour ceux qui savent à peine lire. Comble^ nous sommes loin encore de l'époque où l'instruction primaire, au lieu d'être un amas un peu désordonné de notions incohérentes, deviendra un véritable organisme, qui aura pour éléments, essentiels l'histoire nationale, la physique élémentaire, la morale pratique 1 Nous ne croyons pas d'ailleurs que rinstruction du peuple doive jamais se séparer de la religion. Ce n'est pas seulement parce que, au foAd de toutes les religions, il y a des germes de vérité que la critique philosophique la plus sévère ne peut détruire : c'est aussi parce que, dans l'état actuel de l'humanité (et cet état durera sans doute toujours), la religion apporte avec elle des secours extérieurs dont 1% faiblesse humaine ne peut se passer. lî'idéal serait. sans doute que l'homme trouvât en lui-même, dan^a conscience Seule, dans l'autonomie de sa volonté moralOy^'^le principe unique et suffisant de sa vertu. Mais il n'en est pas ainsi. Ne lui refusons donc pas de "s'appuyersur des croyances, qui, pour être fausses en quelques points, n'en sont, pas moins utiles. Quand l'enfant comm.ence à remuer ses jambes, l'impatience des parents est grande de le voir marcher seul ; mais, pour hâter ce moment désiré, faut-il, alors qf|e tes pas sont encore chancelants, lui reAiser l'appui de la main qui le guide et qui le soutient * 7 .
L'enseignement primaire élémentaire est le premier degré de l'éduôation, et, pour ainsi dire, le premier étage de toute construction intellectuelle et morale. Et malheureusement cet étage est le plus souvent le seul dont l'accès soit permis aux fils des ouvriers de la ville et des habitants de la cam-
1. Bien entcnda, l'inHUtuieur lui-même ne nous paraît devoir être chargé que de renaeignement relii^eox naturel , ni je pnii dire, c'cst-àHlire dcN ^'randeH leçonii morales communo» à toute» les religiouH. L'enHeiguemcut reli^eux proprement dit doit être réBcrré «oit à la famille, Hoit aux minÏHtren df» chaque culte. En ce wnî et dani oea limitei, nooi admettons Ventei' gnement latqt.
KSQUISSE D UNE THBORIE DE L EDUCATION.
pagne. De plus en plus, cependant, on voit et on verra grandi]^ nombre de ceux qui aspireront à s'élever plus haut ; les cominercanls et les laboureurs aisés, cette légion de petits propriétaires et de petits industriels que la société moderne accroît sans cesse' par de nouvelles recrées, réclament un enseignement supérieur h celui de l'école primaire. Ils ont assez de loisirs pour y consacrer le temps nécessaire, ils ont de plus une destination qui exige des connaissances étendues. I)e là, cet enseignement primaire supérieur, dont on parle beaucoup de notre temps, "et dont l'organisation honorera, c'est notre ferme espoir, la fin du dix-neuvième siècle. Nous ne le distinguons [)as, d'ailleurs, de ce qu'on appelle déjU l'enseignement secondaire spécial. Il doit aiùwr pour fondement l'étude de la langue nationale, de la littérature et de l'histoire ^u pays, en même temps que les éléments des sciences. Les deux écueils contre lesquels il faut craindre surtout de le voir échouer, c'est d'une part les exigences abusives et l'ambition stérile des programmes ; d'autre part le tour professionnel qu'on voudrait quelquefois donner à (^et enseignement nouveau. Il semble que, en dressant le tableau des études exigées, les organisateurs do cette instruction intermédiaire aient songé plutôt à composer une vaste encyclopédie de toutes les sciences connues, à entasser dans les programmes tout ce qu'on peut enseigner, tout ce qu'on peut savoir, qu'îi choisir avec discrétion, avec mesure, les éludes appropriées à une certaine catégorie d'esprits. Il faut que l'élite des classes populaires trouve dans l'enseignement qu'on lui destine, non une vainc excitation de curiosité, non une initiation superficielle iX toutes les sciences humaines, mais une nourriture solide, substantielle à. la fois (qI sobre, une culture qui convienne il ses( besoins et soit conforme à ses aptitudes. D'autre part, s'il convient que l'enseignement primaire supérieur .soit pratique, réel, il ne faut pas qu'il devienne exclusivement utilitaire et professionnel. Qu'on se garde de confon-
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