ENSEIGNEMENT SUPERIEUR

peau de la réforme universitaire : Dez sections coniquesl ^lus de thèmes grecs I La vraie réforme de renseii,'nement secondaire consbitera selon nous Ix modifter l'esprit qui préside aux études plutôt que les études elles-mêmes. Ne l'oublions pas, en effet, ce qui importé par-dessus tout, ce n'est» pas la chose que l'on enseigne, c'est la façon dopt on l'enseigne. L'enseignement secondaire sera bien près d'atteindre son Idéal, lorsqu'on y» fera appel au jugement plus qu'à' la' mémoire, lorsqu'on y développera les facultés de l'observation et du raisonnement, en proposant aux élèves nonseulement des leçons didactiques et des conclusions loutéi^ faites, mais, des exercices intellectuels, lorsqu'on leur apprendra à penser et à agir en hommes.

Il semble que les limites de rjenseignement secondaire et de renseignement supérieur soient irrévoeahl^tnent fixées, et qu'il n'y ait guère que des questions do mur mitoyen à discuter désormais entre deux, puissances voisines, mais distinctes, qui ont leur doma;iBd propre et indépendant. Cependant on a quelquefois contesté dans ces"^ derniers temps la démarcation établie depuis un siècle entre l«s deux ordres d'enseignement. Ainsi ou a prétendu que nos lycées classiques offraient un caractère ambigu, qu'on y commençait tout sans y rien achever, que notamment on avait le tort d'y enseigner |a philosophie, peut-être même la rhétorijue; on a ajouté qu'il conviendrait de rattacher ces hautes études à l'enseignement des facultés. Nous ne voyons pas, quant h nous, les raisons de souî^crire à cej^ î*ectiMcations de fh)ntières. L'enseignement secondaire ou moyen doit conservell; son caractère de généralité et comprendre, par conséquent, l'étude de ces deux choses essentielles qu'on appelle la rhétorique et la philosophie, c'e.>st- à-dire l'art de parler et l'art de penser. D'autre part il faut que l'enseignement supérieur, sous p «ine de s'ubaissw et de se vulgariser, ne cesse pas d'être un enseignement de liantes spécialités, d0 sciences approfondies, de philosopl\^e et de

i^fiO '^ Ks'oufssE d'une théorir de l'éducation.

critique élevée, de littérature délicate et raffinée, d'histoire exacte et précise. L'es sciences, comme les lettres, se prêtent à des emplois différents : ou bien on en expose les . éléments, on les étudie poui;^ développer à leur école les .facultés humaines, et ceci est le propre de renseignement secondaire; ou bien on les ana'î}'se dans leurs détails les plus minutieux, on lés approfondit dans leurs principes, on les suit -dans leurs conséquences; et un! pareil travail ne ' saurait être proposé qu'aux hommes qui, ayant déjà acquis dans les collège? l'instruction classique, peuvent aspirera iine ins-truction supérieure, parce qu'ils ont h la fois assez d'intelligence et assez ûe loisirs pour y participer. L'enseignjsment supérieur ne saurait avoir d'autres limites que celles de la nature humaine et de la portée de notreesprit. Il s'en faut que nous, ayons épujsé l'étude de tous les ■problèmes que soulève l'éducation, qua^d on la considère au point de vue social et politique. Kn effet, lorsqu'on sait dans quelle mesure l'instruction doit être distribuée aux diverses classes de la société, i; reste à savoir encore par qui l'enseignement doit être donné ; si l'éducation est l'affaire des ecclésiastiques ou des laï<iues; si c'est dans les collèges ou au sein de- la famille que l'enfant doit redevoir rinstruction ; si l'éducation doit être la même pour les deu;c

sexes.... '

Nôus^avons touché à ces difficultés, au fur et à mesure (lu'-elles se présentaient à nous dans l'examen historique des doctrines pédagogiques. Il est donc "inutile d'y revenir ; mais û en est une qui les domine toutes. C'est la question, de la liberté de l'enseignement ou des droits de rÉtat en matière d'instruction. Il ne saurait entrer dans notre esprit de condamner à' priori la liberté de l'enseignement, qui nous est ch^'e comme toutes les libertés. Mais, comme toutes les libertés, cette liberté t)articulièrement précieuse doit avoir ses limites. Il convient même qu'elle soit plus limitée que tes autres, car l'enseignement s'adresse.

BirORTANCK DK L KDUCATION.

non il des hommes déjii formés H en -possession- do toute leur raison, mais à des enfants ou à des jeunes {^'■ens, à des intelligences dociles, à des volontés, faibles, qu'on, no saurait exposer sans imi»rudence à toutes les témérités <Le l'initiative privée, à tous les dangers de la liberté, ajjsolue. Il faut donc que l'État, qui représente la moyenne des opinions d'un pays et d'une époque, intervienne pour protéger ces mineurs contre les influences que l'esprit de parti, que les passions aveugles exerceiraient trop souvent sur des esprits naissants et non formés. L'État, sans doute, peut remettre à d'autres mains qu'à celles des maîtres qu'il institue lo soin d'élever la jeunesse ; mais il ne doit se dessaisir ainsi d'une partie de ses droits qu'à la condition de surveiller, de contrôler, l'enseignement libre, afin de s'assurer que rien n'y est contraire aux principes sur lesquels repose la société moderne. Surtout il ne doit pas être dupe de ceux qui ne réclament en apparence la liberté absolue de l'enseignement que pour en préparer l'asservissement, pour supprimer la liberté de l'esprit et le soumettre à- des autorités illégitimes. De plus en plus, l'État, prenant conscience de ses droits, mêlera son action salutaire à celle de la famille, pour assurer la mar*che correcte, le développement régulier de l'instruction. De plus en plus l'État ^comprendra que l'éducation est une affairé civile et nationale, et qu'il ne peut déserter, sans abdiquer, ses devoirs pédagogiques. i Nous arrêterons ici ces réflexions générales sur la théorie de l'éducation. Notre but était de présenter une esquisse rapide et non une théorie complète. Il n'y a pas de sujet on quelque sorte plus vulgaire, mais il n'y en a pas do plus grand ni de plus compliqué que l'éducation. L'éducation est une question éternelle, car elle se renouvelle sans cesse. avec les générations qui se succèdent ki-bas. Kilo renaît chaque jour avec ces milliers de petits êtres auxquels Dieu donne, en même temps que la vie» une àme à former. C'est la question que toute mère intelligente et sensible se pose

ESQUISSE d'une TH^JOKIE DE l'ÉDUCATION.

auprès du boroeau dô s?on fils. C'est hi question aussi qui doit ijréoccuper, avant toutes les autres, le législateur vraiment digne de ce nom; car, avant de chercher les punitions qui frappent la violation de la loi, il est iiécessaire et il est bon d'établir, par une bonne éducation, les mœurs qui en inspirent le respect.

L'histoire des doctrines pédagogiques cootribuera, nous l'espérons, à préparer les solutions définitives qûe^ notre temps réclame en fait d'éducation. Ces solutions importent à la sécurité et h la grandeur de notre pays. Plus que jamais, il est nécessaire que l'éducation devienne autre chpse qu'une affaire d'inspiration, abandonnée au

" caprice et au hasard , et qu'elle soit une œuvre de réflexion. On dit que l'avenir est incertain, que les événements mènent la société française on ne sait où, .que nos destinées sont à la merci des orages les plus imprévus. Ne le croyons piis, puisqu'il dépend de noqs qu'il en soit autrement. Il y a un moyen, en effet, d'assurer l'avenir 4^ peuples : c'est dôleur donner une éducation intellectuelle et morale qui épure les âmes et raffermisse les caractères. La .i;^génération et le progrès, ne les attendons pas d'une transformation soudaine et miraculeuse ; he les demandons pas à l'efficacité immédiate de telle ou telle institution politique. Dieu a voulu que tout se fit ici-bas selon les lois d'une lente progression, par petites modifications successives. De

f même que pour l'enfant il n'existe pas de raccourci qui permette de supprimer les lenteurs de la croissance insensible que chaque jour amène, de même pour les nations il n'y a pas d'autre procédé que l'action lente, maïs sûre, d'une éducation sïge et forte, pour les faire passer du Vice h la vertu, de l'abaissement à la grandeur.

Sans 'doute, l'éducation n'a pas la prétention de remplacer la nature. L'éducation, œuvre humaine, ne saurait se substituer au développement naturel des âmes, œuvre divine. Il (kut même ajouter que l'éducation n'a d'efficacité

l.Edu