lUpHhliqMe, lixre II, chfip. xvii

DE l'Éducation en orèce. 21

En fait d'enseignement primaire, il est urgent d'ap,-

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citoyens

INTJRODUCTION.

cace pour maintenir Thanime dans Ihabilud^ <le la vertu, pour remplacer les lois pt^nales désormais inutiles, A quoi bon conserver des châtiments parmi les hommes, puisque l'éducation peut les rendre parfaits? Platon a reconnu Jui-mème son erreur, quand il a composé les Lois^ c'est-à- 'dire un recueil de prescriptions et de peines destinées *à^ avertir et à frapper ceux que rôducalion a été impuissante à retenir dans le devoir.

L'erreur principale de l'auteur de la République, c'est ce qu'on pourrait a[>peler la confusion de l'éducation et de la politique. Il faut que l'enfant appartienne à l'État, non à la famille. C'était, on le sait, le principe commun de la plupart des républiques antiques. A Sparte, le père n'avait aucun droit sur l'éducation de ses enfants, et la loi' réglait tous les détails de leur instruction. A Athènes même, où régnait^lus de liberté, et où le soin d'élever les enfants était laissé aux parents, Solon réclamait presque l'instruçlion obligatoire, en exigeant que le pèrô de famille apprît à ses enfants la teciure,\8i natation et un état. Ce sont ces idées que Platon a reprises, en les exagérant encore, en supprimant toute> libarté, toute initiative individuelle. Sachons gré sans doute à Platon d'avoir compris que des éducations diverses, fondées sur des principes différents, produisent\la4iscorde, les tiraillements intérieurs, la faiblesse de l'État. Mais ajoutons, en le déplorant, qu'il a sacrifié tons les droits de la personne humaine et de la famille à l'unité idéale de la patrie. Il s'est proposé moins le perfectionnement de l'individu et de l'homme que la sûreté et la grandeur collective de l'association.

Lorsqu'on entre dans le détail du système, ir faut commencer par signaler la distinction que Platon établit entre les trois classes de la société, distinction fondée sur la divi- . sion des facultés de l'àme, et aussi sur des analogies emprun* tées à la comparaison de l'État et d'untroiipeau. Il y a d'abord les laboureurs et les ar{isans (ii«eûjxi'a), puis les

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