LE LATIN LANGUE VIVANTE

bro de fois que le même »<îot'se trouve chez Cicéion'. ^ Krasuie s'entendait, on le voit,^ à oes portraits ridicules ' qu^on appelle des charges. Mais ici il attaquait un mal réel. Avec des exagérations aussi absurdes que celles des clcéronioiis, il était k craindre que l'esprit humain n'eût iiiit que dianger de joug, et qu'il retombât, à peine émancipé de la scolastique, dans rimitation seryile de l'antiquité. Érasme ^a rendu de grands services à son siècle fen combattant par le ridicule ces vaines manies de lettrés, ces fantaisies d'éru- (lits. Seulement sa conclusion théorique est insuffisante. Il s'en faut qu'il comprenne le rôle que' les langues modernes $ont appelées à jouer. Sa pensée n'est pas qu'il est urgent de parlée français, italien, allemàiKl : il' se contente de^ désirer qu'on accommode le latin aux nécessités des temps nouveaux, tout en évitant de tomber^ par excès de liberté, dans le jargon dé la scolastique. C'est que le latin est aux yeux d'Érasme une langue encore vivante, qui doit pro- ^grcsseri fairff des acquisitions nouvelles. Comme' on l'a dit avec anesse, « Éras-ne pensait cfï\ latin, s^échauffait en latin, aimait et haïssalFen latin. Jamais il n'avait euune iilfc littéraire en hollandais ou en allemand. La langue de sa nourrice lui fournissait de quoi jcommuniquer avec son (loniestique : mais au delà de cet ordre dé besoins, sa pensve ne pouvait se former qu'au moyen de signes latins', n j Avec Érasme, on le voit, l'éducation courait le risqué de (lemeurier exclusivement grecque et latine ; la Renaissance (levait s'étendre, non-seulement aux pensées et à l'ar.t^ mais au langage luiA-mème, destiné a refleurir, à redevenir la langue de la ôcience et des lettres. C'est ain^i que l'émancipation de l'esprit humain ne se fiiit que par petites étapes.. C.'tail déjîi un projfrès que de substituer au patois latin do

1. lUmuH luî-mômc Btlivait le conrnnt, Inruqu'H H'amuwiit à compter viii.'t-«iuatrec»fachr6»cs(lj»n«lo>rrt >Vi7<«iA . . v i

•2. Voye» IVxccHcnte hiêtiùre d' Èranmc rt ttr mtm érriti, pnr N. Aibanl, cil totc de YÉloffe de /• lUie. ï*nii*, 1848, p. 1 79.

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LE:* UÉF0U>lATKUR3 I>U SEIZIEME SIECLE.

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la scolastiqùe le latin classique des grands écrivains. Vn autre progrès, c'était de restaurer l'étude du grec, [iour laquelle Érasme a beaucoup fait», ] . .. \^-

Il y aurait quelque intérêts suivre Érasme dans les prescriptions de détail qu'il donne sur la direction des études, particulièrement dans l'opuscule intitulé de Ratione «^//t». Il jM reconnaît que 1a connaissance des^hoses est préférable à celle des mots^ Il recommande en premier lieu l'étude simultanée des grammaires grecque et latine » ;' puis la lecture des bons auteurs dans l'ardre suivant : Lucien, Démosthène, Hérodote, pour les prosateurs grecs, Aristophane, Homère, Euripide, pour les poètes ; en latin, Térence, PI iule, Virgile, Horace, Cicéron, César; enfin les exercices de style, ' Qn vers et en prose. Pour apprendre le grec il faut le traduire en latin. Cet exercice iait pénétrer dans le sens des , auteurs grec» eÇinitie au génie des deux langues. Érasme indique, non pas seulement ce qu'il faut étudier, mais ii quelle heure il convient de le faire. D'après lui, le travail du malin vaut mieux que celui du soir : « J'ai reconnu par expérience qu'une heure de la matinée vaut plus pour, l'élude que trois heures de l'après-midi. » Il propose h l'enfant, comme exerciceade composition, des sujets empruntés à son expérience familière, et à la vie réelle. On peut méuie trouver qu^ va un peu loin, lorsqu'il donne à traiter des questions comme celles-ci*: « Un père cherche k détourner son fils des amours coupables. » — « Un prétendant recherche la main d'une jeune fllle. ». Erasme poussait la liberté Jusqu'il l'excès, et J'on s'explique que see CoHoqm aient été condamnés par la Sorboftne, briïrés en Espagne,

\:ym exemple, uh Dit^ianmairc grrc, la tratluctioii de U* Grammiinn gfrrqMe, «le Tlié<Hlorc (liun, Ich aial«.giicii Smr In bomnr pnmonrUi^on d* ' . grec; Ift traduction dp» œiiTro» pio»lcs de PlutAcqïHî, etc. . /