ENSEIGNEMENT PRIMAIRE SUPÉRIEUR

ailleurs, de trouver un ensemble d'études qui se suffisent à elles mêmes, et dispensent l'enfant pauvre d'aller plus loin. Apprendre à lire, c'est quelque chose : ce qui importe encore plus, c'est de donner le goût de la lecture; c'est aussi de faire un choix de bons livres Mais ici surtout Tembarvas est grand. On n'écrit guère pour le peuple, on n'écrit pas pour ceux qui savent à peine lire. Combien nous sommes loin encore de l'époque où l'instruction primaire, au lieu d'être un amas un peu désordonné de notions incohérentes, deviendra un véritable organisme, qui aura pour éléments essentiels l'histoire nationale, la physique élémentaire, la morale pratique ! Nous ne croyons pas d'ailleurs que l'instruction du peuple doive jamais se séparer de la religion. Ce n'est pas seulement parce que, au fond de toutes les religions, il y a des germes de vérité que la critique philosophique la plus sévère ne peut détruire : c'est aussi parce que, dans l'état actuel de l'humanité (et cet état durera sans doute toujours), la religion apporte avec elle des secours extérieurs dont la faiblesse humaine ne peut se passer. L'idéal serait sans doute que l'homme trouvât en lui-même, dans sa conscience seule, dans l'autonomie de sa volonté morale, le principe unique et suffisant de sa vertu. Mais il n'en est pas ainsi. Ne lui refusons donc pas de s'appuyer sur des croyances, qui, pour être fausses en quelques points, n'en sont pas moins utiles. Quand l'enfant commence à remuer ses jambes, l'impatience des parents est grande de le voir marcher seul; mais, pour hâter ce momerrt désiré, faut-il, alors que ses pas sont encore chancelants , lui refuser l'appui de la main qui le guide et qui le soutient 2 ?

1. « Ceux qui se contentent, dans l'instruction primaire, de ce petit résultat : savoir lire, écrire et compter, se trouvent en présence d'une objection qui m'a été faite autrefois. Votre système, leur dira-t-on, revient à enseigner aux enfants la manière de se servir d'une cuiller d'une fourchette et d'un couteau, sans leur donner ensuite les aliments nécessaires... » (Huxley, les Sciences naturelles et les jjvohlèmes qu'elles font surgir. Edit. française, p. 43.)

2. Bien entendu, l'instituteur lui-même ne nous paraît devoir être chargé que de l'enseignement religieux naturel, si je puis dire, c'està-dire des grandes leçons morales communes à toutes les religions. L'enseignement religieux proprement dit doit être réservé soit à la

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L'enseignement primaire élémentaire est le premier degré de réducation, et, pour ainsi dire, le premier étage de toute construction intellectuelle et morale. Et malheureusement cet étage est le plus souvent le seul dont l'accès soit permis aux fils des ouvriers de la ville et des habitants de la campagne. De plus en plus, cependant, on voit et on verra grandir le nombre de ceux qui aspireront à s'élever plus haut; les commerçants et les laboureurs aisés, cette légion de petits propriétaires et de petits industriels que la société moderne accroît sans cesse par de nouvelles recrues, réclament un enseignement supérieur à celui de l'école primaire. Ils ont assez de loisirs pour y consacrer le temps nécessaire, ils ont de plus une destination qui exige des connaissances étendues. De là, cet enseignement primaire supérieur, dont on parle beaucoup de notre temps, et dont l'organisation honorera , c'est notre ferme espoir, la fin du dix-neuvième siècle. Nous ne le distinguons pas, d'ailleurs, de ce qu'on appelle déjà l'enseignement secondaire spécial. Il doit avoir pour fondement l'étude de la langue nationale, de la littérature et de l'histoire du pays, en même temps que les éléments des sciences. Les deux écueils contre lesquels il faut craindre surtout de le voir échouer, c'est d'une part les exigences abusives et l'ambition stérile des programmes; d'autre part, le tour professionnel qu'on voudrait quelquefois donner à cet enseignement nouveau. Il semble que , en dressant le tableau des études exigées, les organisateurs de cette instruction intermédiaire aient songé plutôt à composer une vaste encyclopédie de toutes les sciences connues, à entasser dans les programmes tout ce qu'on peut enseigner, tout ce qu'on peut savoir, qu'à choisir avec discrétion , avec mesure, les études appropriées à une certaine catégorie d'esprits. Il faut que Télite des classes populaires trouve dans l'enseignement qu'on lui destine , non une vaine excitation de curiosité, non une initiation superficielle à toutes les sciences humaines, mais une nourriture solide, substantielle à la fois et sobre, une culture qui convienne à ses besoins et soit conforme à ses aptitudes. D'autre part, s'il convient'

f.iviiillc, soit aux muiistres de chaque culte. Kn ce sens et dans ceg limitcf^, nous Q,dvaQttonBVcnscif/nc//wnt laîçiua.

ENSEIGN KM ENT SKCONDAIRR.

que renseignement primaire supérieur soit i)ratique, réel, il ne faut pas qu'il devienne exclusivement utilitaire et professionnel. Qu'on se garde de confondre avec les écoles de cet ordre les écoles industrielles et spéciales, les écoles d'apprentissage. Ici, comme ailleurs, il ne faut pas oublier que l'enseignement a pour but immédiat de former des esprits et des caractères, d'instituer fortement les qualités de l'intelligence et de la volonté, de préparer, non à une profession et à un métier, non à une vocation particulière, mais à cette vocation générale qui est de devenir des hommes.

Tel est aussi, tel doit être de plus en plus le caractère du troisième degré de l'instruction, de l'enseignement secondaire et libéral, de celui qui a été organisé le premier, parce qu'il s'adresse aux enfants des classes riches, parce qu'il correspond à des besoins depuis longtemps ressentis. Sur ce point, par conséquent, il ne s'agit pas d'organiser des méthodes nouvelles ; il ne peut être question que d'améliorer celles qu'un long usage a sanctionnées , et de prévenir les effets de quelques tendances fâcheuses que l'esprit utilitaire de notre temps s'efforce d'introduire jusque dans le sanctuaire des études libérales et désintéressées. Uhumanisme et le 7-éaUsme, c'est-à-dire l'éducation générale de Thomme et l'acquisition des connaissances positives, doivent évidemment se mêler et s'associer dans les plans d'études de nos collèges : mais il ne faut pas que le réalisme, trop à la mode aujourd'hui, empiète sur les droits de ce qu'on appelle les humanités, c'est-à-dire les études humaines. Ce sont ces empiétements et ces usurpations qu'un des représentants les plus autorisés des universités allemandes, M. du Bois-Reymond , a récemment signalés comme un danger menaçant ' : «A cette science qui dissèque l'idéal, qui repousse avec mépris tout ce qu'elle vie peut éclairer de sa froide lumière, opposons le palladium de l'humanisme. Les dieux et les héros de l'antiquité, entourés d'un charme impérissable, les mythes et les histoires des peuples médi' terranéens , dans lesquels presque tout ce qui est beau et bon a sa racine, l'aspect d'une civilisation, étrangère, il est

1. Voyez le discours de M. du Bois-Eeymond, sur V Histoire de la gp> vilisation, dans la Revue scientifique du 15 janvier 1878,

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vrai, à la science, mais au sein de laquelle l'homme a sln- \ cèrement aspiré au plus noble idéal : voilà ce qui peut exercer une influence salutaire sur les sentiments de notre ; jeunesse et la soutenir dans cette lutte contre la néo-barba- 1 rie qui , de ses bras de fer, nous enlace de plus en plus étroitement. Il faut que l'hellénisme tienne V américanisme loin de nos frontières intellectuelles.» Sachons gré à l'auteur de ces lignes de ses j)rotestations contre l'invasion du réalisme, c'est-à-dire d'une instruction à l'américaine, purement positive et technique, et de ses plaintes sur l'affaiblissement des études classiques, sur la décadence de Vhumanisme. Il prend, avec l'énergie d'une conviction personnelle et réfléchie, la défense des gymnases contre les Realschulen. Il veut maintenir cette culture générale qui est le propre de l'homme et qui nous donne « le sentiment de notre descendance et de notre dépendance intellectuelle vis-à-vis des anciens». Il a conscience du mal, et il en cherche le remède. Le remède consisterait, d'après lui, à réformer les gymnases, à les rajeunir, en les mettant en harmonie avec les exigences de notre temps, en les accordant avec les tendances nouvelles, en y introduisant des éléments empruntés aux civilisations modernes. Le conseil est excellent et mérite d'être suivi. Quand une institution se sent compromise ou menacée, ce n'est pas en s'obstinant à suivre les vieilles traditions, avec une recrudescence de sévérité et de fanatisme, qu'elle rétablira son crédit : c'est par de sages concessions, par un renouvellement progressif, qu'elle retrouvera sa puissance et ranimera son efficacité. Seulement il est permis de penser que M. du Bois-Reymond applique assez mal le principe qu'il a posé, et qu'il ne suffira pas, pour raviver l'enseignement secondaire, d'y introduire un peu plus de mathématiques et d'histoire naturelle, ni d'inscrire sur le drapeau de la réforme universitaire : Des sections coniques! Plus de thèmes grecs! La vraie réforme de l'enseignement secondaire consistera, selon nous, à modifier l'esprit qui préside aux études plutôt que les études elles-mêmes. Ne l'oublions pas, en effet, ce qui importe par-dessus tout, ce n'est pas la chose que l'on enseigne, c'est la façon dont on l'enseigne. L'enseignement secondaire sera bien près d'atteindre son idéal, lorsqu'on y fera appel au jugement plus qu'à la mémoire, lorsqu'on y développera