IMITATION DE ROUSSEAU

ou six paravents qu'on déploie dans Tappartement aux jours de froidure n'ont pas de prétentions instructives? Détrompez-vous : on y a peint, on y a écrit l'histoire d'Angleterre, d'Espagne, d'Allemagne, celle des Maures et des Turcs. Jusque dans la salle à manger, les yeux d'Adèle et de Théodore ne resteront pas oisifs : la mythologie encombre tous les panneaux de la salle, et « elle fait ordinairement le sujet de la conversation pendant le dîner ». Il n'est pas possible d'aller plus loin, et de gâter plus naïvement par l'abus une méthode excellente par elle-même. Dans ce château ensorcelé pour ainsi dire par la fée de l'histoire, il n'y a pas un regard perdu, pas une minute vide de leçon, pas un coin où l'on puisse rêver et perdre son temps ^ L'histoire nous y poursuit comme un spectre, comme un cauchemar, le long des corridors, dans l'escalier et jusque sur les tapis que l'on foule aux pieds, et sur les fauteuils où l'on s'asseoit. Le vrai moyen de dégoûter à jamais un enfant de l'histoire, ce serait de le condamner à vivre huit jours dans la maison-école de M"^« de Genlis.

L'imitation de Rousseau se marque sur d'autres points. Ainsi, jusqu'à douze ans, Adèle « ne connaîtra pas un seul des livres que toutes les jeunes personnes savent par cœur » ; elle n'aura lu ni Télémaque^ ni les Lett7-es de M'"^ de Sévigné, ni le Théât?^e de Corneille ou de Racine ! Est-ce Rousseau ou M"^^ de Genlis qui a écrit : « A douze ans, Adèle n'aura pas d'idées, mais elle n'en aura pas une fausse 2? » Le principe essentiel de l'éducation, d'après M™« de Genlis, « c'est de ne point se presser, de n'apprendre aux enfants que ce qu'ils peuvent comprendre » ; et elle veut bien avouer elle-même que Rousseau est le premier qui ait développé ce principe 3.

1. de Genlis avait mis ce système en pratique dans l'élacatioii des princes d'Orléans. Un Polonais, dessinateur habile, avait peint pour eux l'histoire sainte, l'histoire ancienne, celle de la Chine et du Japon. Ces tableaux, industrieusement dessinés, étaient vus à travers une c( lanterne magique». {Mémoires, p. 193.)