Ussai, etc., p

2. Guyton de Morveau était d'un avis contraire. Dans le troisième paragraphe de son mémoire qui a pour titre : de V Age où doit commencer V éducation puUique^ il est dit que l'étude des langues doit commencer de six à huit ans. Devançant les futurs révolutionnaires qui se défieront des influences de la maison domestique , Guyton de Morveau désire que l'instruction publique coxnmeace le plus tôt possible : c Plus

222 l'esprit laïque dans i/education.

rétude de deux langues vivantes, « l'anglais pour les sciences, Tallemand pour la guerre ». D'après cela, on pourrait croire qu'il restreint l'utilité de l'allemand aux intérêts purement militaires, vérité d'ailleurs trop méconnue par les Français du dix-neuvième siècle comme par ceux du dix-huitième. Mais il n'en est rien, et bien qu'il préfère l'Angleterre, il apprécie, il estime la littérature allemande. Il conseille la lecture de la Logique de Grave sande , de la Morale de Wolf. Ce trait complète la belle physionomie intellectuelle de La Chalotais, et achève de nous peindre ce noble esprit, patriote sans étroitesse, qui savait passer la frontière pour demander des lumières à l'étranger, pour s'instruire des progrès accomplis chez nos voisins , avec autant de curiosité qu'il mettait d'énergie à repousser toute suprématie ultramontaine. Ce qu'il admirait surtout chez les Allemands , c'étaient les livres pratiques, professionnels, où excellait déjà la nation appelée par Leibnitz gens labG7nosissima. Il s'écriait avec quelque envie : « Que n'avons-nous des livres raisonnés pour chaque profession, comme en Allemagne! »

La Bruyère disait, vers 1680 : <^ Nous avons enfin secoué le joug du latinisme. » La Bruyère se trompait. Un siècle plus tard, ce joug pesait encore lourdement sur la jeunesse des écoles, et La Chalotais faisait des efforts pour le secouer. Après les jansénistes, après Rollin, il proteste contre la routine qui donne le pas au latin sur le français. Il demande que les deux langues soient mises dans les collèges sur le pied d'égalité. Des deux classes de chaque jour, l'une, celle du matin, sera consacrée au français; l'autre,, celle du soir, réservée au latin. Ce partage durera jusqu'en philosophie : là, le latin sera mis de côté, et, malgré l'usage, les sciences philosophiques seront enseignées en français. Quant à la langue grecque, elle sera facultative : ceux-là seuls l'étudieront qui en auront le goût. La Chalotais continue ainsi la tradition des jansénistes. Il pourrait être comme le trait d'union entre les maîtres de Port-Royal et

les enfants viendront tard dans les collèges , dit-il , plus leurs vices seront multipliés et opiniâtres ; on ne saurait sV prendre trop tôt pour déraciner les impressions et changer les habitudes de l'éducation domestique, î {Mémoire sur Véducatiort publici^w, p. 12),