FOIRES

Les foires se multiplièrent, surtout dans le Nord et l’Ouest de la France, par suite de l’importance grandissante du commerce maritime.

A Paris, les Halles ayant été détruites par un incendie en 1551, furent reconstruites sous forme d’un ensemble de maisons qu’on appela le Pilier des Halles ; il y avait encore trois autres marchés, au cimetière Saint-Jean, devant Notre-Dame et à la place Maubert ; le marché du Parvis Notre-Dame fut supprimé par suite du trouble qu’il apportait à l’exercice du culte ; le Marché au lard, qui se tenait une fois l’an et qui est l’origine de la Foire aux jambons, y resta seul toléré.

La Foire du Lendit , à mi-chemin entre Paris et Saint- Denis, s’ouvrait le deuxième mercredi de juin, par une procession solennelle ; le recteur et les écoliers venaient y faire provision de parchemin. La Foire Saint-Germain, instituée par Louis XI, s’ouvrait au lendemain de la Chandeleur et devait durer quinze jours, mais le roi accordait toujours une prolongation jusqu’à la veille du dimanche de la Passion. Les moines y firent construire 340 loges, réparties en deux halles et sectionnées par neuf rues ; lieu de franchise pour les artisans non soumis aux jurandes, on y vendait de tout et elle devenait le soir un lieu de plaisir, avec des spectacles, des loteries. Au carnaval de 1585, Henri III et ses mignons s’amusèrent à y molester les assistants ; Henri IV aimait à y marchander et à y jouer aux dés, son fils venait y acheter des jouets et demandait, nous relate son médecin et biographe Héroard, « une de ces fûmes qui bâtent leur mari avè un marteau sur la tête : Chaq, Chaq, elles couingnet bien ».

Les Foires de Lyon étaient fréquentées par des marchands flamands, provençaux, suisses, italiens et même