OUTEAUX, CUILLERS ET FOURCHETTES

Couteaux , cuillers et fourchettes. — Ce que nous appelons le couvert était encore fort restreint et se limitait souvent au couteau ; encore, sauf à la Cour et dans les maisons opulentes, n’y en avait-il pas toujours un pour chaque convive, aussi fallait-il avoir la précaution d’en avoir un dans sa poche :

Qui aux nopces va sans Cousteau,

Il perd des lopins bons morceaux.

Le couteau à lame pointue servait non seulement à diviser les morceaux, mais aussi à les porter à la bouche ; s’en servir pour se curer les dents était un manque de savoir-vivre.

Les couteaux de Paris étaient les plus renommés ; sous Henri IV la mode fut d’en décorer les manches de sujets grotesques, de magots chinois, ce qui permit à Mathurin Régnier de nous dépeindre un personnage

... dont la maussade mine

Ressemble un de ces dieux des couteaux de la Chine.

Au début de xvie siècle, la cuiller était encore d’un usage peu habituel, « ie m’ayde peu de cuillier et de fourchette », disait Montaigne. Les potages étaient servis dans des écuelles qu’on portait aux lèvres pour boire à même, et la civilité voulait que l’on en essuyât le bord quand on la partageait avec une voisine, comme c’était l’usage ; les cuillers étaient toujours exemptées en cas de réquisition d’argenterie.

Leur emploi devint obligatoire avec la mode des larges fraises du temps d’Henri III, et l’on dut en faire avec de très longs manches.

La mode en serait due à la reine Margot : « Comment