COUTEAUX, CUILLERS ET FOURCHETTES

peut-on manger du potage avec de grandes fraises et être galante avec des vertugadins ? » demandait Forges de Fresnes, secrétaire d’Henri III, à Marguerite de Valois. Fille se fit apporter une bouillie et une cuiller à long manche. « Voilà », dit-elle. — « Oh, dit le bonhomme, pour ce qui est du haut, me voilà tranquille ! »

La fourchette, employée depuis longtemps en cuisine, ne l’était guère à table avant le xvie siècle ; on a vu que Charles V en possédait une douzaine et Louise de Savoie une seule. Ce fut Henri III qui mit cet instrument à la mode pour pouvoir manger proprement avec ses fraises rigides qu’il empesait lui-même avec de la farine de riz, l’amidon ne les rendant pas assez raides à son gré ; ses mignons imitèrent son exemple, au grand scandale des contemporains et non sans difficultés, car ces fourchettes, habituellement à deux dents longues et pointues, étaient d’un maniement assez périlleux pour les débutants. C’est à Venise, à son retour de Pologne, qu’il avait connu l’usage de la fourchette.

« Premièrement, lit-on dans L’isle des Hermaphrodites, ils ne touchoient jamais la viande avec les mains, mais avec des fourchettes ; ils la portoient jusques dans leur bouche, en allongeant le col et le corps sur leur assiette... car il est deffendu en ce pavs-là de toucher la viande avec les mains, quelque difficulté à prendre qu’elle soit, et ayment mieux que ce petit instrument fourchu touche à leur bouche que leurs doigts... et lors ce fut un plaisir de les voir manger avec leurs fourchettes, car ceux qui n’étoient pas du tout si adroits que les autres, en laissoient autant tomber dans le plat sur leurs assiettes et par le chemin qu’ils mettoient en leurs bouches... » Et Àrthus d’Embrv s’étonne qu’ils se lavassent encore les mains à la fin du repas puisqu’ils ne se ser-