CURE-DENTS

vaient plus de leurs doigts pour prendre leurs aliments, « comme cela se faisait partout ».

L’usage finit par s’en répandre, en France et en Italie du moins, mais non en Angleterre, car en 1611 encore, un voyageur écrivait ( ConieVs Condities) : « J’ai observé dans toutes les villes italiennes que j’ai traversées une coutume qui n’existe dans aucun des autres pays que j’ai vus. Les Italiens, comme aussi la plupart des étrangers qui séjournent en Italie, emploient toujours à table une petite fourche pour couper la viande. Tandis qu’avec leur couteau ils tranchent la viande sur le plat, de l’autre main ils maintiennent cette viande sur le plat avec la susdite fourche. Et la raison de cette curieuse coutume est que les Italiens 11e peuvent en aucune façon souffrir que l’on touche à leur plat avec les doigts, attendu que tout le monde n’a pas les doigts également propres. Sur quoi j’ai trouvé bon moi-même d’imiter la coutume italienne, non seulement pendant que j’étais en Italie, mais aussi en Allemagne et souvent aussi en Angleterre depuis mon retour ; lequel fréquent usage de ma fourchette m’a valu un jour les railleries de mon savant ami, Laurent Whitaker qui, dans sa joyeuse humeur, 11’a pas hésité à m’appeler furtif er , c’est-à-dire porte-fourche, mais seulement parce que j’employais une fourche à table. »

Cure-dents. — - Le mot date du XVe siècle et c'est avec un cure-dents que Gargantua délogea de sa bouche les pèlerins qu’il avait engloutis avec une salade. L’usage des cure-dents en métal précieux, qu’on portait dans une trousse, à la ceinture ou au cou. se perdit peu à peu ; François Ier et Henri II en possèdent encore, mais ils furent remplacés par des tiges de lentisque qu’Ambroise Paré affirme avoir la propriété de raffermir les dents

VERRES

branlantes ; en 1576, les comptes d’Henri IV renferment une dépense de vingt sols par mois pour cet objet.

Erasme, dans son Traité de civilité , recommande de ne pas se laver les dents avec de l’urine, de ne pas les nettoyer avec un couteau ou une serviette, mais « avec un cure-dents de lentisque, une plume ou un des petits os tirez des pieds des chappons et des poulies bouillies ».

L’amiral de Coligny avait la manie de mâchonner constamment un cure-dents et de le mettre sur l’oreille ou de le piquer dans sa barbe quand il ne l’avait pas à la bouche ; après la Saint-Barthélémy, on lui mit par dérision son cure-dents entre les lèvres, avant de mutiler son cadavre.

Verres. — Au début du xvie siècle, on ne fabriquait, en France, que des verres grossiers. « Je te prie, écrivait Bernard Palissy, considère un peu les verres qui, pour avoir été trop communs entre les hommes, sont devenus à un prix si vil, que la plupart de ceux qui les font, vivent plus méchaniquement que les crocheteurs de Paris... et ces verres sont vendus et criés par les villages, par ceux mêmes qui crient les vieux chapeaux et les vieilles ferrailles. »

Gentils verres , verres jolis ,

A deux liards les verres de bière...

criaient ces colporteurs.

Sauf dans les milieux les plus pauvres, on ne voulait boire que dans des coupes d’argent ou de vermeil, dans des œufs d’autruche ou des noix de coco. Montaigne cependant ne partageait pas ce goût : « Tout métal m’y déplaît au prix d’une matière claire et transparente : que mes yeux y tastent aussy, selon leur capacité. »

On prisait cependant les verres orientaux, « ouvrages

VERRES

de Damas », importés par les Vénitiens qui, après la prise de Constantinople, attirèrent chez eux des verriers grecs et créèrent les célèbres ateliers de Murano, dont les pièces, malgré leur fragilité, furent recherchées dans toute l’Europe ; une légende, habilement répandue par ces subtils commerçants, prétendait qu’ils se brisaient d’eux-mémes au contact d’un poison.

Ce succès suscita des concurrences ; en divers pays on soudoya des ouvriers italiens ; à Anvers on fabriqua des verres « fougères », très fins, de type vénitien et d’une coloration légèrement brunâtre due aux cendres potassiques (de fougères ou de bois) employées comme fondant ; on en fit de plus fins encore à Liège ; à la fin du siècle on obtint, en Espagne, des verres blancs en substituant à la potasse, la soude des algues et des varechs. En France, Henri IV établit, à Saint-Germain, un certain Thesco Mutio qu’il avait fait venir de Venise et qui obtint de beaux résultats en se servant du sablon d’Etampes et de soude de Provence, mais cette industrie périclita lorsqu’elle ne fut plus subventionnée. En province on fit des verres un peu partout, dont l’Exposition de la Vigne et du Vin montra d’admirables spécimens en 1936 : verres bourguignons, roses et fumés, de formes amples et sculpturales, verres provençaux, de teinte ambrée, presque dorée, haute tige élancée, verres normands, blancs ou bleutés, verres poitevins, plus massifs, souvent bordés d’un filet bleu, tous d’une perfection de forme et d’une sobriété de décor qui sont îa marque de l’artisan français.