PORCELAINE ET FAÏENCE

ils parvenus jusqu’à nous. La vaisselle royale qui, d’après Mme de Maintenon, représentait 1.400.000 livres d’argent et 400.000 livres d’or, était estimée à six millions, mais on n’en retira que la moitié.

A la mort de Monsieur, frère de Louis XIY, son argenterie valait encore, malgré les édits, 100.000 livres, au poids.

La porcelaine de Chine était déjà en faveur ; au grand couvert de Versailles, dit le P. Besongne, en 1647, « le fruit est composé de deux bassins de fruit crud dans des pourcelaines et de deux autres plats de confitures sèches, faites au gobelet, aussy en pourcelaines » ; déjà en 1653, Loret dit à propos d’un festin de Mazarin qu’il :

Traitct deux Rois, traita deux Reines,

En plats d'argent, en porcelaines.

Le baron de Bôticher, chimiste de l’Electeur de Saxe, ayant découvert le secret de fabrication, fonda une manufacture à Meissen ; d’autres princes allemands suivirent cet exemple, à Vienne, à Berlin, à Frankenthal, à Louisbourg. En France on fut en retard ; Tscbirnhausen, de l’Académie des Sciences, en aurait trouvé le secret et le confia à son collègue Homberg qui ne devait pas le dévoiler avant sa mort, mais qui mourut lui-même sans avoir rien révélé ; on fit divers essais infructueux à Rouen et à Orléans, en 1639, et ce ne fut qu’en 1695 que Pierre Chicaneau réussit à fabriquer de la porcelaine tendre dans sa manufacture de Saint-Cloud ; d’où les premiers services ne sortirent d’ailleurs qu’au siècle suivant.

On en revint aux services de faïence dont il s’établit diverses fabriques, notamment à Nevers où l’on fit venir des ouvriers italiens. C’est de cette époque que date la