NOMBRE ET HEURES DES REPAS

nait ses séances de 1 heure jusqu’à 5 ou 6, et les députés se sentaient insuffisamment lestés pour supporter les fatigues des discussions avec le simple petit déjeuner consistant en café au lait, accompagné — quand il y en avait — de pain et de beurre ; nombre d’entre eux avaient pris l’habitude paysanne de « graisser le couteau », c’est-à-dire d’y ajouter un morceau de lard, de viande froide ou de fromage. Cette habitude se généralisa et au lieu de prendre un morceau sous le pouce, on commença à déjeuner « à la fourchette ».

D’abord composé exclusivement de mets froids, ce repas ne tarda pas à admettre quelques grillades, et c’est au Café Hardy qu’on attribue cette innovation, où Mme Hardy exposait, bien en vue pour tenter les clients, des côtelettes, des saucisses, des rognons en brochette déjà disposés sur le gril.

Le dîner se trouvant retardé jusqu’à la fin des séances de l’Assemblée, c’est-à-dire entre six et sept heures, le déjeuner à la fourchette s’imposa ; il ne comportait jamais de potage ni de rôtis, même pas de légumes à l’ori gine, et se prenait habituellement au café ou au restaurant, entre hommes. Peu à peu, il devint un véritable repas, la distinction entre les « plats de déjeuner » et ceux de dîner s’effaça et il ne différa plus de ce dernier que par l’absence du potage, généralement remplacé par des huîtres ou quelques hors-d’œuvre.

Au cours du siècle, le dîner se vit constamment retardé, si bien qu’au jourd’hui, il ne commence guère avant 8 heures ou même 8 h. 1/2, et la tendance actuelle, sauf pour les dîners privés, est d’en réduire l’importance au bénéfice du déjeuner qui, dans beaucoup de familles, devient le repas principal. Pris tard dans la soirée, le dîner trop copieux a, en effet, l’inconvénient de troubler le sommeil.