CRIMINALISTES FLAMANDS

tior... In mente judicis esse debcnt duo sales, scilicet sal sapientiae^ ut intellectus legum et eanonum, alias insipida, et sal securœ conscientiae, alias est diabolica (cap. 36)0^. »

Son sens droit et loyal ne peut comprendre Tabus que les magistrats du temps faisaient de la torture : « quandoquidem saepenumero compertum est reos ex torturée intolerabili cruciatu et desperatione, saepe audacter confessos quœ ne eogitarint quidem unquam, nedum opère complessent, utique vel quodiibet mortis genus alacriores subituri quam tam inhumanum cruciatum diutius perpessuri (cap* 39). »

L'auteur passe bientôt à la théorie des preuves et de la confrontation (cap. 48-54^ 152)^ h celle des faits justificatifs (cap. 42-4Sy 59, 76-81, 86, 952) qui est parfaitement développée; enfin à la formation et à Texécution de la sentence (cap. 55, 151, 154, 155). On sait que Tappel n était pas reçu en Flandre.

Les chap. 61 et 73 contiennent un volumineux mémoire de toutes les absurdités du siècle sur la magie. L'auteur y discute particulièrement la célèbre objection consistant à demander comment il se fait que les sorciers ne réussissent point à se soustraire aux peines de la justice des hommes, par le secours tout puissant du démon : il n'y voit pas de diflîcullé. Comment concevrait-on, dit-il, que celui-ci fut assez oublieux de ses intérêts pour lâcher sa proie? Le sorcier lui est attaché par un pacte solennel, et plus tôt le bûcher aura dévoré son corps, plus tôt Tenfer jouira de son àme !

Damhoudere n'a pas su davantage s'affranchir des odieux préceptes de son siècle sur la poursuite et la punition du crime de lèse-majesté (cap. 62). On peut, à l'en croire, juger ce crime sans forme ni figure de procès, et toute délation est bonne. Quand il expose la doctrine à suivre en matière d'adultère (cap. 91), il cite différentes anecdotes peu sérieuses, souvenir de son séjour a Orléans. Il y a été grandement scandalisé de la facilité des mœurs chez les Fran-

(1) Est-ce HsNocHius qui est le plagiaire? Voir ci-dessus § 20i.

çais, et il assure que jamais en ce pays on n'a eu le courage d'appliquer à ce crime la peine de droit.

Les chap. 82 et 83, les deux plus longs du traité (pag. 209-328), sont un véritable hors d'œuvre (Des armées et de la guerre).

L'ouvrage se termine (cap. 158, 159) par quelques considérations philosophiques sur la justice et sur 1 equilé. On y trouve des allégations nombreuses puisées dans l'Ecriture et dans les livres de morale, un parallèle de la justice divine et de la justice humaine, et le développement de la prpposition suivante : « judieem iniquum hians absorbet infernus. » Voici, d'après l'auteur, les circonstances qui produisent une mauvaise justice : « favor et cognatus, argentum, causidicus et advocatus, tutor vel receplor. » Pour que le juge remplisse dignement son devoir, il faut qu'il protège la veuve et l'orphelin, le peuple, la pauvreté, l'innocence, la vérité : « justitia cum misericordia sit juncta. »

Ces deux chapitres servent pour ainsi dire de transition aux Sententiœ selectœ pertinentes àd materiam praxeos rerum criminalium, éditées pour la première fois en 1601, à la suite de l'ouvrage qui vient d'être analysé (192 pag. in-4" à 2 colonnes). C'est un recueil par ordre alphabétique de maximes extraites de divers auteurs, tant de l'antiquité que du moyen-âge et des temps modernes, pourvu qu'ils se soient occupés de l'une ou l'autre des sciences morales. L'auteur explique qu'il a fait cette compilation parcequ'il considère ces extraits comme extrêmement utiles, par leur brièveté, à la pratique des tribunaux. Il les appelle lui-même des lieux communs. Son dessein primitif était de donner un développement beaucoup plus considérable à ces pensées, mais il s'est arrêté au plan qui suit : « conatum vero talem feci ut ordine alphabetico, qui multis autoribus probatus est, nomina disponam, et his tanquam vexillis in slatione subjiciam sententias, quae descriptionem, definitionem, differentiam, adjaceus, causas aliquas, emphasim, pulchre dictum aut gratam contrarietatein paucis cxprimunt ; interposui intcrdum versum vel parlitionera, ut sic tœdium legendi tollerem,

et siniilitudinem cum'prœmissa sententia. » On pressent déjà que le droit criminel ne tient dans cet écrit qu'une place tout-à-fait accessoire, et, suivant moi, la lecture de ces sentences est ingrate et sans profit pour celui qui connaît la Praxis W.