DE LA SCULPTURE

8. La sculpture, en se bornant à la représentation de la forme des objets, est un des beaux-arts dont le langttg'e porte au plus haut deg'ré d'évidence le caractère de l'abstraction; car dans son œuvre les parties d'un modèle matériel ne sont plus distinctes par la couleur ou par toute autre qualité analogie de leur surface.

9. L'appréciation rig^oureuse des effets de la sculpture exige qu'on distingue la statuaire de l'art exclusivement appliqué à représenter des formes végétales, à faire des ornements, des vases, des objets en un mot qui ne comportent point la qualité de V expression^ ou, s'ils la comportent, ce n'est

point au même deg^ré que l'œuvre reproduisant la forme humaine. En effet les formes végétales, les ornements, les voses destinés à la décoration proprement dite, par Tusage d'accessoire qu'en fait l'architecture, ont un caractère de subordination bien propre à les disting'uer des statues, auxquelles \ individualité des personnagpes que chacune représente donne le caractère d'absolu qui est essentiel aux œuvres principales et indépendantes de toute autre.

10. La partie la plus noble, la plus élevée de la sculpture, la seule d'où elle tire le caractère qui la place au rang» des beaux-arts en la rendant rivale de la peinture, est donc la représentation de la forme humaine avec toutes les qualités que nous attribuons à l'expression. Il ne suffit donc p€ts que Tœuvre du statuaire reproduise fidèlement la forme du modèle pour mériter la qualification de parfaite, car si elle manque de l'expression la plus noble et la plus élevée que la forme reproduite comporte, sans pourtant blesser la vérité de la ressemblance, le but de Fart ne sera pas atteint.

11. C'est encore parce que cette représentation est la plus abstraite de la forme humaine, que l'œuvre de la statuaire se prête le plus à toutes les

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associations d'idées des spectateurs, à toutes les qualités que T imagination de chacun d'eux peut ajouter à la forme reproduite, afin de l'embellir selon son goût particulier. En un mot, le caractère d'extrême abstraction est précisément ce qui lui imprime au plus haut degré le cachet de l'idéal. Par exemple tous les admirateurs de la Vénus de Médicis ou de la Vénus de Milo ne se partageraientils pas en deux classes, s'il s'agissait de choisir entre deux peintures également irréprochables sous le rapport de l'art, dont l'une représenterait la beauté sous les traits d'une femme blonde, tandis que l'autre la représenterait sous les traits d'une femme à cheveux noirs?

12. Mais il importe de faire remarquer qu'en raison de cet idéal au(}uel l'œuvre de la statuaire se prête si bien, elle compte moins d'admirateurs dans la foule dont l'esprit manque de culture, que n'en compteront d'autres œuvres douées de caractères moins abstraits, ou, en d'autres termes, présentant des images plus rapprochées du modèle concret. N'est-ce pas dans l'intention de rendre l'effet (le l'œuvre du statuaire moins abstrait, que, pour fixer l'attention du peuple sur des figures, sur des statues placées dans des églises, dans des temples, etc., on a appelé la couleur à concourir avec

la forme pure de la statuaire? N est-ce pas là une des causes de Tinvention de la tareutiçite? N'est-ce pas là une des raisons qui fit préférer celle-ci à la statuaire, lorsqu'il s'agît d'offrir aux regtirds des peuples la flgpurede Jupiter Olympien?

Je dis une des raisons, parce qu'il me semble qu'après avoir décidé que la statue serait colossale, l'exécution de celle-ci ait été plus facile à Athènes par les procédés de la toreutique (1), que s'il eût fallu la tailler dans le roc à l'instar des colosses de l'Egypte.

15. En envisagpeant la statuaire au point de vue de l'abstraction, n'est-on pas conduit à la considérer comme l'art le plus sublime ? Dès lors tout ce qui tend à en affaiblir l'impression par la reproduction des formes vulgaires, par la réduction, du modèle à de petites dimensions, ne s'éloig^ne-t-il pas de l'essence de l'art? enfin le grotesque n'est-il pas le démenti le plus formel que le statuaire puisse donner à la vérité des principes dont il doit être pénétré, s'il veut atteindre au plus haut point de son art?

(i) Topoç, ÎDStrumeDlum ad perfuranduin. loreutique^ Kart de travailler avec le Topo;.