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A ne prendre que la première impression produite par les eahiers qui traitèrent aux États de Paris de la justice et de la législation, on serait tenté de ne voir dans les efforts des députés de 1614 qu’une simple répétition des tentatives accomplies en 1 560 et en 1576- Rien ne serait moins exact. Les mœurs publiques, les idées générales, le courant de l’opinion, tout ce qui modifie les vœux et leur imprime un caractère particulier différaient profondément. Entre les derniers Valois expirant au milieu des passions de la Ligue et Henri IV tombant sous les coups d’un insensé, il n’y a en réalité que vingt et un ans ; pour l’histoire politique et morale de la nation, il s’est écoulé plus d’un siècle. La France est sortie du chaos et de la corruption : elle a laissé derrière elle les vieilles questions et franchi les obstacles qui la séparaient encore du monde moderne. Elle y est entrée de plain-pied avec le dix-septième siècle et, sous la protection de Henri IV, elle a accompli, sans laisser de ruines et sans marquer sa route d’une tache sanglante, les plus grands progrès que la France ait dus à un souverain. Un prince, aussi habile politique que sage administrateur, a introduit en vingt années, dans l’organisation judiciaire, plus encore par l’influence des mœurs et le goût de l’honnêteté que par le chan-

Caractère général des cahiers de 1614 .

OEuvre de Henri IV.

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