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Vénalité des charges*

gement des lois, la plupart des réformes souhaitées par la nation. Affirmerons-nous qu’il s’ est directement inspiré des cahiers d’Orléans ou de Blois ? Ce serait dépasser la mesure, mais les sentiments que les députés avaient exprimés avaient laissé de tels souvenirs et rencontraient un tel écho dans le pays, les ordonnances qu’ils avaient directement produites renfermaient des dispositions tellement salutaires, que tout naturellement le roi se fit l’exécuteur des vœux manifestés depuis trente ans par les États Généraux.

Aussi trouvons-nous à la mort du roi l’œux^re en partie achevée. Les députés demandent bien encore quelques réformes ; mais, avec le niveau de la moralité publique, leur idéal s’est élevé. Tel abus, inaperçu en 1588, est en 1614 au premier plan ; tel autre auquel la modération vigilante de Henri IV avait porté remède avait reparu au lendemain de sa mort. Dans tous les pays où les garanties ne sont pas inscrites dans les lois et dans les mœurs, ce qui fait la valeur d’un règne, ce sont moins les institutions que le caractère même du souverain. Ferme et conciliant, libéral et énergique avec un merveilleux à-propos, Henri IV avait tout développé autour de lui et il avait eu l’art de faire supporter des abus qu’avant lui le désordre avait rendus intolérables.

Au premier rang, nous devons citer la vénalité des charges, dont nous avons parlé plus haut avec quelques détails. Grâce à la surveillance exercée par les parlements, elle n’avait soulevé que de rares protestations jusqu’en 1610. Sous Louis XIII, elle se trouve au premier rang des doléances ; pour donner satisfaction aux États, la vénalité est supprimée quatre