LES TABACS

sommaire:

1. Les origines du tabac. — II. Découverte de l'Amérique . Christophe Colomb, Fernand Cortcz et Barthélémy de Las-Cases. — IIL Introduction du tabac en Europe, puis en Franco. Ses divers usages.

— IV. Mesures préventives en Italie, en Russie, en Perse, en Angleterre. — V. Leur inefficacité. L'usage du tabac est aujourd'hui général.

— VL Le tabac est pour la première fois soumis à un impôt Déclaration du 17 Novembre 1629. — VII. Prohibition de la vente du tabac par les particuliers. Monopole de I*Etat. Déclaration du 27 Septembre 1674. Mise en ferme. — VIII. Prohibition de la culture. Ordonnance de Juillet 1081. Arrêt du Conseil du i^ Décembre 1710.

— IX. Changement deléj^islation. Arrêt du Conseil du 29 Décembre 1719.

— X. Retour à l'ancien système. Déclaration portant Règlement général pour le tabac, du i^'' Août 172 1. Principales dispositions. Privilèges et obligations des fermiers. — XI. Réunion du tabac à la ferme générale. Principales dispositions législatives jusqu'en 1789. Déclaration du 2 Septembre 1776. Arrêt du Conseil du 16 Septembre 1777.

I. — Le tabac était complètement inconnnu chez les anciens ; on sait seulement que les Thraces respiraient la fumée du chanvre d'où plus tard on a tiré le haschich. C'est en Amériqueque ce produit semble avoir vu le jour ; suivant les uns, il serait originaire de Tabago, Tune des Antilles, suivant les autres, de Tabasco, un état du Mexique : quoi qu'il en soit, l'usage du tabac comme symbole d'amitié, comme lien de paix, comme offrande

aux divinités, était général parmi les peuplades américaines et les antiquités deTOhio ont prouvé d'une façon indubitable qu'il existait dans la vallée du Mississipi au moins 5oo ans avant la découverte du nouveau Con-

tinent.

II. — Christophe Colomb est le premier Européen qui ait fumé ; lorsque, dans la nuit du ii au 1 2 Octobre 1492, il aborda à San- Salvador, l'une des Lucayes, un chef indien lui offrit, en signe de paix et d'amitié, un de ces /j^af os dont faisaient solennellement usage les délégués des différentes tribus éparses à la surface du territoire, chaque fois qu'il se réunissaient pour délibérer sur leurs intérêts communs.

Bientôt après, à Cuba et à Haïti, l'illustre explorateur put encore observer cette coutume. Elle était en pleine vigueur au Mexique et au Canada lorsque quelques années plus tard Fernand Cortez et Jacques Cartier y abordèrent. L'historien Oviédoy Valdez, qui fut intendant d'Haïti à la même époque, Tappelle « une mauvaise habitude », € une détestable coutume ». Dans ses Mémoires Barthélémy de Las-Cases raconte que « hommes et femmes fumaient des tisons ou espèces de mousquetons en roseaux creux, bourrés d'une feuille sèche que les naturels appelaient tabagos ».

C'est encore dans l'île de Cuba que Ton constata pour la première fois l'habitude de prendre le tabac par les narines : l'usage de priser s'y manifeste à côté de l'usage de fumer. On se servait, selon le témoignage d'Oviédo, d'un tube bifurqué : on insérait dans chaque narine une des deux extrémités de la fourche et on humait ainsi le tabac en poudre.

Quant au nom de tabac donné à la plante et qui est révidente traduction de tabacco ou tabago, il serait le résultat d'une erreur. S'il faut en effet en croire ce personnage, les Indiens appelaient le tabac cohobba et c'était le roseau percé à travers lequel ils aspiraient soit la fumée, soit la poudre, qui portait le nom de tabaco. Ce serait donc par suite d'une confusion que le nom du roseau aurait été transporté à la plante elle-même ^

III. — Cortez, après avoir conquis le Mexique, avait envoyé à son maître Charles V des graines de la précieuse plante ; on ne sait ce qu'elles devinrent. Mais Philippe II, fils et successeur de Charles V, ayant donné à François Hernandez, de Tolède, son médecin, la mission d'étudier la minéralogie et les sciences naturelles du Mexique, celui-ci, homme fort éclairé, frappé des avaiïtages que pouvait offrir la culture du tabac, en rapporta des graines qui, celles-là, ne furent pas perdues et, le premier, les cultiva dans son pays ; cela se passait il y a plus de trois siècles, en i558.

Ce ne fut que deux ans plus tard que le tabac fut introduit en France dans les circonstances suivantes : Jean de Nicot, seigneur de Villemain, ambassadeiu* de François II en Portugal, avait fait à Lisbonne la rencontre d'un marchand flamand qui arrivait d'Amérique ; celui-ci lui vante les innombrables vertus d'une plante dont il lui raconte les propriétés et les merveilles et finit par lui en donner quelques graines. De retour en France Nicot les sème dans son jardin : elles lèvent ; la plante

1. J.-J. Ampère. — Une promenade en Amérique^ Revue des Deux- Mondes du 15 juillet 185;.

se forme ; elle croît de jour en jour. Gentilhomme et courtisan, le diplomate n'a rien de plus pressé que d'offrir à sa souveraine Catherine de Médicis les premières feuilles séchées et réduites en poudre de la précieuse plante de Tabasco. La Reine y prend goût et la Cour l'imite; le tabac à priser reçoit alors le nom de poudre à la Reine, la plante celui d'herbe à la Reine. La ville imite la Cour, mais elle appelle la plante du nom de l'importateur, herbe à Nicot, Nicotiane ; ce dernier nom a prévalu et lui est resté.

Quant à l'usage de fumer, c'est à un gentilhomme anglais, sir Walter Raleigh, que l'on en attribue généralement l'introduction en Europe ; fort répandu parmi les marins et les soldats, il ne se glissa d'abord que par intervalles et passagèrement dans le monde et seulement à titre de débauche et de fantaisie, durant la Fronde par exemple (1648-1653) et sous la Régence (1715-1723).

IV. — Avant de s'implanter d'une façon définitive, le tabac a eu de nombreux obstacles à surmonter. Les Papes Urbain VIII et Innocent XII prononcèrent l'excommunication contre les fumeurs de tabac et contre ceux qui prisaient dans les églises. On raconte qu'un candidat à la canonisation fut privé des honneurs de la sainteté parce que l'avocat du diable parvint à prouver qu'il avait la coutume de priser. Plus indulgent. Clément XI, éluen 1700, restreignit l'interdiction sous cette seconde forme à l'église Saint-Pierre, et, après lui, beaucoup d'autres Papes ont consacré l'usage de la tabatière en y puisant eux-mêmes.

En Suisse, cette vieille terre de la liberté, le Sénat de Berne instituait en 1661 un tribunal spécial sous le nom

de Chambre de Tabac pour sévir contre les fumeurs et les priseurs, et, au milieu du décalogue, on voyait figurer cet étrange onzième commandement : « Tu ne feras pas usage du tabac. »

En Russie, le czar Fédor III, frère aîné de Pierre-le- Grand, décrétait l'acte de fumer crime punissable de mort etTactedepriser délit punissable de l'amputation du nez.

Le schah de Perse proclamait que si on trouvait du tabac sur un soldat, on brûlerait sur le même bûcher le tabac, la pipe et le soldat.

^ En Angleterre, Jacques P% sans aller jusqu'à la persécution, résistait par tous les moyens possibles à l'introduction de cette denrée américaine. « Arrière, écrivaitil, cette habitude dégoûtante à la vue, repoussante à l'odorat, dangereuse pour le cerveau, malfaisante pour la poitrine, qui répand autour des fumeurs des exhalaisons aussi infectes que si elles sortaient des antres infernaux.»

L'accueil qui lui était fait par l'Allemagne et par la France n'était pas beaucoup meilleur *

V. — Le tabac a su triompher de toutes ces attaques : inconnue avant la découverte de l'Amérique, cette coutume a fait, en moins de deux siècles, littéralement le tour du globe et elle est aujourd'hui universellement répandue -.

1. Nous avons trouvé la plupart de ces renseignements dans la collection du Journal (VAvrdnches {n^* des ^ cl 12 Décembre 1858).

2. Nous aurions maintenant peine à nous représenter les Orientaux sans chibouck et sans narguiieh et cependant il est certain que Tusage de fumer n'est pas très ancien en Orient. Dans les Mille et une nuits en effet (traduction de l'arabe par Galland, 1704-1708), où les mœurs orientales sont peintes avec une merveilleuse fidélité, il n'est jamais fait mention de la pipe, on n'y voit pas non plus figurer le café.

A Cuba, le tabac est en général cultivé par de petits propriétaires qui se livrent en famille à ce travail minutieux ; puis il est acheté par des courtiers qui parcourent Tîle et revendu par eux à des négociants de la Havane ; ce sont ces derniers qui préparent les cigares si renommés qu'on fume ou que Ton croit fumer dans toutes les parties du monde '.

Il se produit dans le monde environ 874 millions de livres de tabac, dans lesquels Cuba ne figure que pour 10 millions. Les Etats-Unis en fournissent 219 millions et l'Europe i36. Dans ce chiffre, la Russie figure pour 21 millions, la France pour 20 millions, l'Allemagne pour plus de 40. Quant à la consommation, l'Allemagne tient encore le premier rang parmi les Etats européens. Sa consommation s'élève à une valeur de 48 millions de livres sterling ', celle de l'Empire britannique à 21 '. Chose singulière, il paraît qu'eu égard à la population, c'est la nation anglaise qui fume le plus, la mas fumadora, dit la statistique havanaise. La France qui a presque le double d'habitants n'y figure que pour la moitié, c'est-à-dire pour une valeur de 10 millions *. A New- York, on dépense moins pour le pain que pour le tabac *.

1. Il est en effet certain qu'il se fume en Europe beaucoup de cigares qui portent le nom de cette capitale et qui ont une tout autre origine. Cependant il faut reconnaître que des cigares médiocres peuvent venir réellement de Cuba. Il y a pour le tabac, comme pour le vin, des crus, des qualités diverses. Le vin de Suresne est français aussi bien que le vin de Bordeaux.

2. Environ i milliard 12^ millions de francs. ^ 52$ millions de francs.