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stable, par sa respectabilité universellement admise, l'équilibre de la société : méprisés des propriétaires pour la vulgarité de leurs manières, et aussi parce qu'ils appartiennent à la caste vaincue, haïs par les cotters qu'ils tyrannisent et pressurent, ils constituent, dans une société chaotique, un nouveau principe d'instabilité. Gomment l'innombrable armée de prolétaires, dont ils sont les sous-officiers ou les gardes-chiourmes, ne se révolterait-elle pas contre le sort misérable auquel elle est condamnée? et comment la barbarie où la réduit sa triste condition ne donnerait-elle pas un caractère atroce à ses soubresauts de colère?

A vrai dire, ce qui étonne depuis longtemps L'ANARCHIE AGRAIRE , ^, . ^ ,,

les voyageurs anglais, en tournée d enquête

dans le pays, c'est que les troubles soient si rares encore, et ne se généralisent pas plus vite. Arthur Young était scandalisé de constater, vers 1780, qu'un gentleman, en Irlande, pouvait, sans même soulever la colère, punir de la canne ou du fouet un geste insolent ou une parole irrespectueuse; il s'indignait de voir « ces files de charrettes repoussées dans un fossé par le domestique d'un gentleman, pour faire place à la voiture du maître », sans que les pauvres gens songeassent à protestera Trente ans plus tard, Wakefield éprouve la même surprise : la passivité, la bonne humeur, avec laquelle le cotter catholique accepte sa situation avilie, lui sont inconcevables ^. Il constate que la gentry préfère les domestiques catholiques aux domestiques protestants, parce qu'elle trouve en eux les « esclaves » les plps dociles^. Pourtant un mouvement de révolte se dessine. Depuis un demi-siècle, bien peu d'années se sont écoulées sans que des attentats aient été commis, sur un point ou sur un autre, par des bandes d'insurgés auxquelles on a donné successivement les noms de Peep 0' Day Boys, de Steelboys, d'Oakboys, de Defenders, de JRibbonmen, de Whiteboys, deJRightboys, de Caravats, de Shanavests, de Thrashers, de Carders \ Certaines associations ont un caractère religieux : les Defenders et les Ribbonmen se sont organisés pour tenir tête aux Peep 0' Day Boys et aux Orangemen protestants. Les autres se sont formées