Wakefield, Ireland, vol. II, p

4. Sur ces associations, voir Wakefield, Ireland, vol. II, pp. 9 sqq., 486, 562, 568, 763-4, 769 sqq., 781. — Cf., sur la première origine des troubles et l'histoire des Whiteboys, 1760- 1770, Arthur Young, Tour in Ireland, pp. 75-77; et Part II, p. 30; sur les PeepO' Day Boys et les Defenders de la même période, sur les Rightboys de 1785, Newenham, A View..., pp. 262-5, 258; et, sur tout l'ensemble du mouvement, un long et important discours d'O'Connell, 31 déc. 1813 (Life and Speeches, vol. Il, pp. 112-122).

pour la défense des intérêts économiques de leurs membres. Parfois la protestation a été dirigée contre les charges locales, le county cess, qui est Féquivalent des rates du comté anglais. Plus souvent elle l'a été contre la dîme, d'autant plus odieuse aux paysans irlandais qu'elle n'est pas versée au clergé du culte qu'ils pratiquent, d'autant plus écrasante pour les cotters, qu'elle est prélevée en Irlande exclusivement sur les tillage farms, les riches graziers étant exempts *. Mais de plus en plus les relations du tenancier avec le landlord sont directement mises en cause. Les conjurés prétendent fixer le prix de location du corn acre, interdire aux propriétaires de mettre les lots aux enchères, établir le droit du cotter à la jouissance perpétuelle de sa tenure ; et, si les basses classes irlandaises commencent à s'intéresser à l'émancipation catholique, ce n'est pas qu'il leur importe beaucoup de savoir que dorénavant un catholique sera éligible au Parlement, admissible à tous les emplois civils et militaires. Non, mais par émancipation catholique elles entendent confusément toutes sortes de choses désirables : l'expropriation des land lords protestants, le partage des terres, la restitution aux catholiques du sol qui appartint à leurs ancêtres ^.

Wakefield a parcouru le Kerry et le Tipperary en 1808, à un moment où le désordre y était générale II a vu telle ferme brûlée, après avertissernent donné à l'occupant par lettre anonyme; il a vu plusieurs milliers d'hommes s'attrouper pour empêcher la saisie du bétail d'un cotter; il a vu tel propriétaire ne pouvoir sortir de chez lui sans être flanqué par des gardes armés. En 1813, après quelques mois d'accalmie, les troubles ont repris dans les comtés du Sud, Waterford, Tipperary, Meath et West Meath, King's County et Limerick, et ne se sont pas encore, en 1815, apaisés : le Parlement a dû voter, en 1814, deux lois d'exception pour réprimer les excès commis*. Si un propriétaire expulse un cotter qui refuse d'accepter un relèvement de fermage, et s'il se trouve un paysan pour reprendre la ferme du cotter expulsé, le propriétaire et le paysan sont voués à la vindicte du « Capitaine Thrash » et de ses ddct^iH' . les Thrashers. Des bandes d'hommes costumés et masqués visileut les maisons, réquisitionnent les armes. On apprend ensuite que le propriétaire ou le fermier condamné a été

1. WakftHeld. Irdand, vol. 11, pp. 48.') s(|([. L'association d('s Cardrrs aurait inômp été form^;«i pour résister, à l'origino, aux oxigonccs pécuniaires du clergé catholi(|uo (Curwcn, Observations... on Irdand, vol. 11, p. 183. Cf. Wakefield, Irdand, vol. 11, p. 502),

2. Heport of Ihe Sdtxt Committec of the llouse of Lords appointrd lo imjnlre into Ihc Slale of Ireland, 1825, min. ofcv., p. 214.

a. Wnkefleld, Ireland, vol. II, pp. 764, 76«-70. 4. 54 Geo. 111. c. 180-181.

exécuté en plein jour, sous les yeux des passants, avec la connivence de toute la population*. Ce ne sont pour l'instant que des révoltes d'esclaves, des explosions de sauvagerie 2, spasmodiques, incohérentes, mal dirigées*. Il a fallu, en 1798, l'intervention des fermiers presbytériens du Nord-Est pour organiser un mouvement général d'insurrection. Les paysans catholiques sont encore peu capables de vues d'ensemble, et les juges qui poursuivent les membres des sociétés secrètes constatent parfois avec stupeur que ces diverses associations sont des clans rivaux les uns des autres, et se font une guerre sans merci. Il n'en est pas moins vrai qu'entre propriétaires et cultivateurs le conflit est engagé : un siècle de guerre agraire s'ouvre pour l'Irlande.