William and Mary, c
3. 5 William and Mary, c. 11. — 8 & 9 Will. III, c. 33. — 1 Ann. c. 18, 55. — 5 Geo. II, c. 19. — Gneist, Verfassungs und Vcrwaltungsrecht, II, 168, 169.
4. S. et B. Webb, English Local Government, vol. I, p. 380-381.
singulièrement grave, pour que le roi et son premier ministre usent, vis-à-vis d'un lord lieutenant, de leur droit de révocation'. Ce n'est donc pas en réalité le roi, mais bien le chef de l'aristocratie locale, installé pour toute sa vie dans ses fonctions, qui, après entente plus ou moins explicite avec le corps des Juges de Paix antérieurement nommés, fait, parmi les propriétaires du comté, les nouvelles promotions. Les Juges de Paix constituent le cercle de la bonne société régionale : être admis par eux, en achetant de la terre, en exerçant les ennuyeuses et coûteuses fonctions de High Sheriff, c'est l'honneur que convoitent tous les nouveaux riches de l'endroit.
La composition de la « magistrature » des comtés varie suivant les temps et les lieux. Jadis, les ministres de l'Eglise anglicane étaient exclus. Le réveil protestant de la fin du xviii" siècle, une conception plus sérieuse de la religion, une opinion publique plus favorable aux croyances chrétiennes, font que maintenant on tolère, on désire leur concours. Depuis une quarantaine d'années, ils affluent : suivant certains témoignages, plus de la moitié des Juges de Paix qui siègent aux Sessions seraient des clergymen ^. Le corps est-il ouvert aux financiers et aux industriels? Cela dépend de la région. Dans le Lancashire, les Juges de Paix sont très exclusifs : ils tiennent à l'écart les fabricants de cotonnades, dont la richesse trop vite acquise les offusque, et dont la vulgarité les choque ^ Dans le Sud-Ouest, au contraire, la manufacture des tissus de laine est une vieille industrie : les chefs de fabriques appartiennent à d'anciennes familles locales qui forment l'aristocratie même de la région. Dans les comtés du Sud, les banquiers et les financiers de Londres sont assez riches et assez influents pour s'insinuer. Ici encore pas de séparations nettes, pas de délimitations tranchées : il n'y a pas de castes fermées en Angleterre. Mais on peut dire d'une manière générale que, si le corps des Juges de Paix se recrute partiellement en dehors de la vieille aristocratie foncière, c'est dans la mesure exacte où, sous l'influence de conditions nouvelles, cette aristocratie elle-même s'augmente d'éléments nouv(;aux.
1. Le comte de Carlisie, loï^/i lieutenant do li;a<t llidinp, in 1780. — Lt> duc de Norfolk, lord liputenant du Wést Riding, en 1708.
2. Cohbell's Politiml Rcgislcr, 22 mai 1811 (vol. XIX, p. 1250) : In tho counlry, more llmn two lliirds, I believe, of those who attend nt the Sessions, are Clergymen of the Church of En;rland. — Cf. un discour.s de Hume, //. of C, 18 avril 1833 (Pari. Deb., 3d séries, vol. XVII, p. 282) : ... the Sessions of whom oue half was ... coniposed of Clergymen. — S. et Ij. Webb nous disent qu'en 1832 il y avait 1.354 Clergymen Juges de Pnix, c'est-à-dire un quart du corps tout entier (English Local Government, vol. I. p. 384 n.). — Sur le» coutumes variables en cette matière suivant les comtés, voir Wakefleld, Ireland, vol. II, p. 339.
3. Voir les débals, //. of C, 12 mai 1813 (Pari. Dcb., vol. XXVI, p. 100).
. La Constitution britannique, disions-nous,
