HISTOIRE DU PEUPLE AHOLAIH

en réalité une émeute de manufacturiers et d'ouvriers contre la domination des propriétaires fonciers : ce n'est pas, au sens propre du mot, une insurrection du contribuable contre le fisc,

6 500 000 1. représentent les taxes extraordinaires d'Excisé. Or, les droits d'Excisé ont été, pendant tout le xviiF siècle, les plus impopulaires de tous les impôts, non pas en raison des objets sur lesquels ils portent, mais en raison de la manière dont ils sont perçus et des vexations auxquelles ils soumettent le contribuable. Aucun brasseur ne peut acquérir de tonneaux sans en avoir averti le préposé de VExcise, sous peine d'amende et de confiscation. Chez le distillateur, les tonneaux sont sous la clef du préposé. Même contrôle sur la fabrication du verre. Même contrôle sur la préparation et le commerce du thé, du café, du chocolat. On ne peut, sans avertir un préposé et acquitter des droits, faire du chocolat pour son usage personnel, ni transporter du thé d'un magasin dans un autre K II est interdit de transporter plus de six livres de thé, une fois la nuit venue, autrement que dans une chaise de poste ou dans une voiture publique munie d'une licence. Nous avons eu l'occasion de définir et d'analyser les préjugés qui devaient rendre intolérable, aux Anglais de 1815, toute cette bureaucratie ; ce n'est pas cependant contre les droits extraordinaires d'Excisé que porte, en 1815, l'effort des contribuables mécontents. Une de ces taxes, l'impôt extraordinaire de 2 s. 4 d. sur la drèche, gêne les agriculteurs : il y faudra bientôt renoncer. Mais les autres impôts — une taxe sur les spiritueux, égale à la moitié de la taxe ordinaire, une taxe de 12 s. ajoutée au droit de 32 1. 11 s. par tonneau de vin, une taxe de 18 1. ajoutée au droit de 48 1. 6 s. par tonneau de vin de France — ne présentent pas en somme de gravité réelle; ils ressemblent à des impôts somptuaires. L'agitation, dans le pays et au Parlement, vise pour l'instant une autre taxe de guerre, la plus productive de toutes et, pour cette raison, la plus incommode, inquisitoriale au même titre que les droits d'Excisé, taxe nouvelle et inusitée par surcroît, la Property Tax, ou impôt sur le revenu.

C'est en 1798 que Pitt comprit, pour la première fois après six ans de guerre, qu'il était impossible de demander à l'emprunt toutes les ressources nécessaires pour la continuation des opérations militaires. D'abord il augmenta fortement les Assessed Taxes. En 1799, mécontent des résultats obtenus, il changea de méthode, et décida de frapper non les dépenses, mais les revenus 2. L'Income Tax institué par

1. Pour le détail de tout ce mécanisme, voir de Raumer, Exposé du système de contributions, trad. fr. (de l'allemand), pp. 152 sqq.