VI AVANT-PROPOS

présentant, par rapport aux autres, une importance singulière, à expliquer les autres par celui-là, à professer, par exemple, suivant l'ordre des phénomènes qu'il étudie, une philosophie politique, religieuse ou économique de l'histoire. Notre méthode, parce qu'elle est moins limitée dans son objet, est de nature à mettre en garde contre ces explications simplistes, et à faire mieux éprouver la complexité des relations de toute espèce dont l'enchevêtrement constitue le fait historique.

On ne peut, d'autre part, constater sans surprise, lorsqu'on étudie l'histoire de l'Europe moderne — disons plus particulièrement : de l'Angleterre moderne, l'insuffisance des recherches de détail dont elle a jusqu'à présent fait l'objet. S'agit-il d'histoire religieuse? Nous ne possédons pas d'ouvrage vraiment scientifique sur les sectes dissidentes, si importantes cependant, ni — chose plus étonnante encore — sur l'Église anglicane elle-même. S'agit-ii d'histoire économique? Autant les travaux abondent sur la condition des ouvriers et les progrès de la technique, autant ils sont rares en ce qui concerne l'organisation industrielle, commerciale et financière de la classe patronale. Il serait aisé de multiplier ces exemples : et voilà peut-être le plus grand péril que présente l'emploi exclusif de la méthode monographique. On part de cette idée qu'il n'y a pas de bon travail sans division des tâches. On néglige ce fait qu'il n'y a pas de division rationnelle des tâches sans une coordination préalable, et que c'est à l'histoire générale à opérer cette coordination en orientant les recherches des érudits. Puisse mon livre, dans la mesure où il mettra en évidence tant de lacunes, où il rendra manifestes tant d'incertitudes et d'ignorances, contribuer à faire que ces lacunes soient comblées, ces incertitudes et ces ignorances transformées en savoir! Puissent mes conjectures provoquer de nouveaux travaux de détail, pour compléter, corriger, annuler au besoin ces conjectures elles-mêmes! Mon ambition n'en demande point davantage pour être satisfaite.

A un autre point de vue encore, je comprends quelle est mon audace. Français, j'écris une histoire d'Angleterre. J'aborde l'étude d'un peuple auquel je suis étranger par la naissance et par l'éducation. J'ai eu beau multiplier les lectures, visiter la capitale et les pro-