The Giaour, v. .'5M

3. A John Murray, 14 nov. 18i3(ÏKor/ts. Lcllers and Journal, éd. l'rollu'ro, vol. Il, p. 283).

régnait? Qu'est-ce que commander, demande Manfred, sinon servir encore? La société n'est, de haut en bas, qu'un réseau de conventions, de mensonges, d'illusions : Byron veut détruire ces idoles. Il nie la patrie, la gloire, l'honneur. Il rejette tout le système d'espérances et de craintes sur lequel le genre humain fonde sa morale. Il nie la Providence et l'immortalité. Si pourtant Dieu existait? Si l'âme était immortelle? Ce serait encore un devoir de jeter un défi à Dieu. Il est tout- puissant; mais quelle raison, si ce n'est cette toute -puissance elle-même, peut-il inyoquer pour justifier les ordres monstrueux qu'il nous donne, la destinée misérable à laquelle il nous condamne? Doués de raison, nous avons la faculté de juger celui qui nous écrase. Nous pouvons, pour l'éternité, damnés mais libres, braver l'autorité divine. Et comment? demande Lucifer à Gain.

By being Yourself, in your résistance. Nothing can Quench the mind, if the mind will be itself And centre of surrounding things — tis made To sway ' .

La société anglaise, comme la société européenne tout entière, est agitée par un trouble profond; l'insurrection succède à la guerre; le Byronisme répond à l'apparence révolutionnaire des temps. Mais la plèbe révoltée des provinces anglaises ne lit ni ne connaît Byron; et la bourgeoisie cultivée qui forme l'état-major de l'opposition libérale ne sait trop quel accueil elle doit faire à cet étrange allié que l'aristocratie lui envoie. Byron se rattache plus étroitement en fin de compte à la vieille aristocratie whig, insubordonnée par principe, qu'à la nouvelle Opposition, laborieuse, industrieuse, et qui reproche précisément à l'aristocratie dirigeante le désordre de ses mœurs et de ses finances : elle aime tout ce que Byron déteste, l'ordre, la paix, la civilisation, le confort. Byron emporte l'admiration par l'ascendant de son génie, par l'étonnement même qu'il inspire. Mais il est une anomalie dans le pays où il est né. Ne trouvant que déboires dans la société de ses concitoyens, il s'expatrie à deux reprises. Le jeune Shelley, inconnu encore, insurgé comme Byron contre les croyances et les lois de sa patrie, partage son exil volontaire. Volontaire? Est-ce bien dire? Si tous deux vont vivre en Itïilie, c'est que la civilisation britannique les a rejetés. <( L'homme qui est proscrit par une faction, écrit Byron, a la consolation de penser qu'il est un martyr;... celui qui se dérobe parce qu'il était écrasé de dettes peut s'abandonner à l'espoir que le temps et la