Bakerian Lecture for 1806 (Works, voL V, pp

5i2 LES CROYANCES ET LA CULTURE.

lourde atmosphère de science mondaine^ ». La même « Revue » est cependant obligée de reconnaître - — et Davy le proclame lui-même ^ — qu'il n'aurait pu faire ses découvertes sans les appareils que V « Institution Royale » mettait à sa disposition. En fait rétablissement bénéficie tout de suite des travaux de Davy. Une souscription, ouverte parmi les patrons aristocratiques de l'établissement, donne 2 000 1. qui sont consacrées à la construction d'une pile colossale, de deux mille éléments*. Avec cet appareil Davy continue ses travaux, et^ devenu Bakerian Leciurer à titre quasi perpétuel, en apporte chaque année les conclusions devant la « Société Royale », dont l'Institution d'Albermarle Street est devenue comme une annexe.

Renonçant désormais à l'hypothèse, dont il fait profession d'avoir peur^, Davy prétend ne plus vouloir s'attacher qu'à la recherche des faits. Il décompose, le premier, les alcalis fixes, et isole deux métaux nouveaux, le sodium et le potassium*^. La nature de V « acide muriatique » et de 1' « acide oxymuriatique » embarrassait depuis de longues années les chimistes. Elle intéressait spécialement les industriels du Lancashire, depuis que Berthollet leur avait enseigné à utiliser Y « acide oxymuriatique » pour le blanchiment des cotonnades ^ Armé de la grande pile de la Royal Institution, Davy démontre que le prétendu

1. Ed. Rev., janv. 1808, n" XXII, art. VIIL Davfs Bakerian Lecture (vol. XI, p. 390).

2. Ed. Rev., juill. 1808, n" XXIV, art. VII. Davfs Bakerian Lecture (vol. XII, p. 394) : ... Mr. Davy owes much to his indefatigable industry, and his knowledge of the subject : but he owes a great deal more to the powerful instrument which former discoveries put into his hands. Any man possessed of his habits of labour and the excellent apparatus of the Royal Institution could hâve almost ensured himself a plentifui harvest of discovery.

3. Eléments of Chemical Philosophy, introd. (Works, vol. IV, pp. 37-38) : Nothing tends so much to the advancement of knowledge as the application of a new instrument. The native inlellectual powers in différent times are not so much the causes of the différent success of their labours as the peculiar nature of the means and artiflcial resources in their possession. ... Without the Vollaic apparatus there was no possibility of examining the relations of electrical polarities to chemical.

4. Davy, Eléments of Chemical Philosophy, Works, vol. IV, p. 110, et ; Bakerian Lecture for 1809, sub flnem (Works, vol. V, pp. 282-283).

5. Bakerian Lecture for 1826 (Phil. Trans., 1826, part III, p. 390) : Believing that our philosophical Systems are exceedingly imperfect, I never attached much importance to this hypothesis... I hâve never criticised or examined the manner in which différent authors hâve adopted or explained it — contented if in the hands of others it assisted the arrangements of chemistry or mineralogy, or became an instrument of discovery. — Dans la conférence de 1806, il avait soin d'avertir que « in the présent State of the inquiry, a great extension of this hypothetical part of the subject would be prématuré » (Works, vol. V, p. 41).