Foy, Guerre de la Péninsule, vol. I, p

c< fonds de réserve », améliorer le régime de demi-solde, venir en aide aux veuves et aux orphelins des officiers et des soldats. Mais, quoi qu'il en soit de toutes ces réformes de détail, la vénalité des grades persiste, et persistera longtemps encore.

Le Trésor est favorable à un usage qui permet d'organiser un système de pensions de retraite sans qu'il en coûte, au moins en apparence, un seul penny à la nation ^ Les théoriciens du constitutionnalisme aristocratique le défendent parce qu'il rend difficile l'invasion des grades par les soldats de fortune et affaiblit, dans l'armée, l'autorité du pouvoir central. Des officiers qui ont acheté leurs grades se trouvent naturellement amenés à considérer leurs commissions comme de véritables titres de propriété; et la thèse a beau être juridiquement contestable 2, les tribunaux ont beau ne pas l'admettre, il est inévitable que cette pratique protège, dans une certaine mesure, les subordonnés contre leurs chefs hiérarchiques et les bureaux du ministère. Une chose en tout cas est certaine : les officiers de l'armée anglaise ne dépendent pas financièrement du pouvoir exécutif. Un enseigne d'infanterie reçoit une solde de 80 1., mais il a payé 400 1. le droit de la toucher : déduction faite de l'intérêt du capital engagé, c'est seulement 60 1. qu'il reçoit. Un lieutenant-colonel touche par an 405 1., mais il a dépensé 3 500 1. pour obtenir sa commission : il ne touche donc, toutes déductions une fois faites, qu'une somme effective de 230 1. *. Honorarium, disent les juristes, non merces^. Dans les grades supérieurs, qui ne s'achètent pas, la solde est plus forte ^; mais alors d'autres entraves ont été mises à l'action des autorités hiérarchiques. Depuis le grade de colonel jusqu'à celui de maréchal, l'avancement se fait à l'ancienneté. Toute préférence, toute faveur est impossible; et l'on ne peut, pour récompenser une action d'éclat, faire avancer un officier sans faire avancer en môme temps tous les officiers du même grade qui sont inscrits avant lui au tableau. Les orateurs de l'Opposition ont tort de

1. Communication from Uni Duke of Wellington to lord Hill; Report from Select CoinmUtec on army and navy aiipointmenls, 1833, Appendix, p. 274.

2. Rules aud Régulations respecting appoinlment, promotion, and retircmout in Iho army : Report of Commissioncrs ... into naval and military promotion and rctirement, 1840, Appendix, p. 28r)-286.