WobI), English Local Govcrnmcnl, vol. II, pp. 128 sqcj

masse des contribuables se désintéresse des affaires et abandonne la direction tout entière aux fonctionnaires de la paroisse, se recrutant par cooptation sous le contrôle, plus ou moins efficace, des Juges de Paix ; la démocratie primitive dégénère en oligarchie *. Ou bien les habitants se souviennent des droits de nomination et de contrôle que leur conférait l'ancienne coutume. Gomme d'ailleurs aucune loi écrite, aucune jurisprudence fixe, ne décide si les contribuables seuls, et non pas tous les habitants, ont le droit de prendre part au Vestry Meeting, on renonce à faire la distinction, là où les contribuables se comptent par milliers, et où les classes sociales se confondent. Pendant la crise qui suit en 1815 le rétablissement de la paix, les habitants de plusieurs grandes villes, sous la direction de meneurs habiles, vont s'apercevoir qu'ils peuvent, en demandant le retour à la constitution traditionnelle du vestry, revendiquer pour l'assemblée de tous les habitants de la paroisse le contrôle annuel du budget local, empiéter même peut-être sur les prérogatives que les Juges de Paix et leurs lieutenants administratifs s'étaient habitués à considérer comme leur appartenant de plein droit '^. Ces petites révolutions locales, qui se produiront un peu partout, et contre lesquelles les Juges de Paix ne trouveront pas de recours légal, effraieront à tel point les classes dirigeantes que des lois seront votées pour faciliter la transformation, comme on dit, des open vestries en sélect vesiries, en d'autres termes la substitution d'un régime représentatif au gouvernement par réunion publique.

Le gouvernement par roulement, chacun des gouvernés se trouvant appelé à tour de rôle à remplir les fonctions de législateur ou de fonctionnaire, semble, comme le gouvernement direct du peuple par le peuple, ne convenir qu'à des sociétés très petites et de structure rudimentaire. On n'est pas étonné, en conséquence, de rencontrer cette forme de gouvernement dans certaines institutions qui sont les survivances d'une civilisation primitive. S'agit-il de l'organisation des paroisses, et du recrutement de leurs principaux fonctionnaires? Une tradition très ancienne, et qui semble devoir être considérée partout comme faisant loi à défaut d'usages contraires, veut que tous les paroissiens, ou du moins tous les notables de la paroisse exercent par roulement les fonctions locales''. S'agit-il des vieilles institutions