Morning Chronicle, 5 nov

Voici d'abord cinquante-trois circonscrip- RÉGIME ÉLECTORAL ^j^^^ ^^ ^^ franchise est très étendue. Dans ANGLAIS : BOURGS A ^ . . •.•,,, t- x x x

FRANCHISE ÉTENDUE treize cn'Conscriptions% elle appartient à tous les habitants, à condition qu'ils ne reçoivent pas les secours de l'assistance publique, qu'ils soient capables de subvenir à leurs besoins, de « faire bouillir leur pot-au-feu » : d'où la dénomination de potwallers quelquefois donnée aux électeurs des bourgs où règne ce régime de suffrage quasi universel. Il est même un de ces treize bourgs, celui de Preston, où le droit de vote est accordé à « tous les habitants » sans aucune réserve. Dans trente-six circonscriptions ^, la franchise est accordée à ceux-là seuls qui acquittent les contributions locales, qui paient, comme on dit, le scot and lot. A ces treize potwallers' boroughs, à ces trente-six scot and lot boroughs, il faut ajouter un certain nombre de bourgs où le vote appartient soit aux forty shillings freeholders, comme dans les comtés, soit à tous les freeholders. Mais neuf de ceux-là sont des bourgs à électorat mixte, où les freeholders ne sont pas en majorité : nous les rangeons sous d'autres rubriques. Restent le double bourg de Weymouth et Melcombe Régis, où les freeholders, tous électeurs, forment la majorité du corps électoral, et les trois bourgs de New Shoreham, de Gricklade et d'Aylesbury, où, par trois lois successives, votées depuis l'avènement de George III, les limites de la circonscription ont été étendues, et le droit de vote accordé comme dans les comtés, à tous les forty shillings freeholders^. Ainsi les réformateurs parlementaires, tous ceux qui veulent l'élargissement de la franchise, trouvent leur idéal déjà partiellement réalisé dans la constitution électorale du pays. Désirent-ils, comme le major Cartwright *, un régime de suffrage universel à l'américaine, ils ne font que demander l'extension au Royaume-Uni tout entier du régime des potwallers" boroughs. Se bornent-ils à vouloir, avec Horne Tooke*, que le droit de vote soit

1. Hedford; Gircncestor; llertford; Hindon; Honiton; Ilchester; Minehcnd; Northamplon; Poiitufrnct; Taiinton; Tregony; Wendovcr, — plus lo bourg de Preston. — Porritt {Unreformed House of Gommons, vol. I, p. 30) cninpto 59 l)Ourgs de scot and lot. 11 comprend probabloment sous celte rubrique les 53 bourgs que nous énumérons ici, plus un certain nombre de bourgs à constitution mixte que nous avons classés ailleurs.

2. Abingdon; Aldborougli; Amersham; Arundel; Bridgewater; Bridport; Calliugton; Camelford; Chichester; Dorchester; Eve; Fowey; Gatton; Great Marlow; Lciccster; Leominster; Lewes; Nevvark; Penryn; Peterborough ; Reading; St Ives; St Michael's; Seaford; Hhaftesbury; Soulhwnjk; Stamford; Steyning; Stockbridge; Tamworth ; Wallingford; Wareham; Warwick; Westminster; Windsor; Woolon Rasset.

3. 10 Geo. m, c. 55. — 22 Geo. 111, c. 31. — 44 Geo. 111. c. GO.

4. Life and Corr. of Major Cartwright, vol. 1, i)[i. S2 si|(|. — Cf. notre Funii'itinn ilu Hadicalisme Philosophique, vol. 1, pp. 227 sqq.

5. A. Htephens, Life of Tooke, vol. I, pp. 501 sq.].; vol. Il, pp. 463, 47». — VA. notre Formation du liadicalismc Philosophique, vol. Il, pp. l'.IS s(|if. — C'est ù cette thèse que se

accordé à tous ceux qui occupent un domicile inscrit au rôle de l'impôt, ils prennent pour type idéal du bourg électoral le scot and lot borough.

Il suffirait, en effet, que toutes les circonscriptions anglaises fussent soumises au régime des cinquante-deux bourgs dont nous venons de parler, pour être des circonscriptions démocratiques, ou, suivant l'expression consacrée, « populaires ». Mais, bien loin qu'il en soit ainsi, les villes les plus importantes n'appartiennent pas à cette catégorie des popular constituencies. A l'époque où le privilège d'envoyer des représentants au Parlement leur fut conféré, le gouvernement se souciait beaucoup moins de leur accorder la représentation parlementaire à laquelle leur importance leur donnait droit, que d'étendre sa clientèle et d'augmenter son influence à Westminster en faussant, s'il le fallait, l'équité du régime représentatif. En outre, depuis plus d'un siècle, le système électoral s'est trouvé immobilisé, au moment même où la distribution de la population se modifiait profondément sur toute la surface du royaume.

De grandes villes se sont formées, qui n'ont pas eu de représentants. Telle agglomération s'est étendue dans tous les sens, mais les limites de la circonscription sont restées les limites de Fancienne ville. Taunton, par exemple, aurait douze cents électeurs, si tous les quartiers votaient. Mais le nombre des électeurs atteint à peine le tiers de ce chiffre; ils sont cantonnés dans une partie d'une des paroisses de la ville ^. C'est seulement une moitié du district et de la population de Guildford qui jouit effectivement de la scot and lot franchise^. A Southwark, toute la paroisse de Christ Church et une moitié de la paroisse de Saint-Sauveur pétitionnent pour obtenir d'être compris dans le bourg électoral'. Ailleurs, la ville, qui est en décadence, garde son privilège intact : la franchise est démocratique, mais le nombre des électeurs est infime. Il y a neuf électeurs dans le bourg de Camelford, où le duc de Bedford est propriétaire de toutes les maisons et a vendu en 1812 le bourg et sa représentation au prix de 32 000 livres sterling*. Il y a un électeur seulement à Gatton : les six maisons du bourg appartiennent à Sir Mark Wood, qui en occupe une, loue les cinq autres à la semaine, paie toutes les contributions, et se trouve de la sorte être seul à exercer, dans la localité, la scot and lot franchise^.

rallient, pendant les années qui précèdent immédiatement 1815, Sir Francis Burdett, Bentham, Cartvvright lui-même.