Geo. III, c

voulu au prince de Galles, dont le Paymaster actuel, le colonel Mac- Mahon, est Tami intime ^ Quant à la coutume d'accorder des postes administratifs « avec réversibilité », elle tombe en désuétude. Le cabinet de 1806 se vantait de n'en avoir pas accordé-; et, si cette pratique n'est pas encore radicalement supprimée, voilà huit ans qu'elle a été suspendue par une série de lois temporaires^.

Les historiens sont trop disposés à considérer l'Ancien Régime anglais comme un bloc qui ne commence à s'effriter qu'aux environs de 1832. En réalité, un grand mouvement réformateur a été inauguré vers 1780; s'il s'est ralenti au temps de la réaction antijacobine, il a repris toute son intensité pendant les dernières années de la grande guerre. D'où la difficulté fondamentale que l'on éprouve à vouloir définir l'état de la société britannique dans les premières années du xix^ siècle; car cet état est aussi changeant qu'il est complexe. S'agit-il du système administratif, et des abus que l'on y observe? Les tories ont raison de dire que le système est d'origine et de nature v^higs, combiné pour réduire à un minimum l'autorité du chef du pouvoir exécutif sur les organes mêmes de ce pouvoir : en fait, ils ont parfois, comme dans les premières années du ministère de William Pitt, joué en ces matières le rôle d'un parti réformateur. Mais, en 1815, ils son\, devenus les défenseurs de tous les abus par lesquels, au cours du xviir siècle, les whigs s'étaient fortifiés au pouvoir. Car ce pouvoir, ils le détiennent à leur tour; et ce sont les chefs de l'Opposition whig qui, pour forcer la citadelle où se retranchent les conseillers du Régent, battent en brèche tout le vieil édifice du whiggisme aristocrati(|ue. "^

1. Sur la question des sinécures, voir //. of C, 10 fév., 7 juillet 1807; 3 fév., 31 mai 1810; 9 janv., 24 mars, 4 mai, i") juin 1812; 12 fév, 1813, //. of L. 18 mai 1813 (Pari. Deb., vol. VIII, p. 703; vol. IX, p. 745: vol. XV, p. 311; vol. XVII, p. 227; vol. XXI, p. 112; vol. XXII, pp. 162, llo{);vol. XXIII, p. 468; vol. XXIV, p. 506; vol. XXVI, p. 220). — Le 6 mai 1812, Fremantle informant le marquis de Buckingham que le gouvernement a été battu sur le Sinécure Offices Bill, ajoute : « There never was a bill 90 full of absurdity and impracticability; but the object of it was ono whirh Ihe IIouso of Gommons are now wild upon ». (Court of England under the Prime Hnjcnt, vol. I, p. 288).

2. H. of C. 10 fév. 1807 : discours de lord Henry Petty (Pari. Deb., vol. Vlll, p. 703).

3. 48 Geo. III. c. 50. — 30 Geo. III, c. 88. — 51 Geo. III, c. 1 (liegcncy Act., § <)). — .52 Geo. III, c. 40. — Voir b's débats parlementaires. //. of L. 4 août 1807; //. of C. 23 janv., 11 avril 1808; 24 avril 180»; 31 janv, 1810 (une motion de Hankes en faveur d'un Office in Réversion Bill est adoptée par acclamation; un amendement du Chancelier de l'Echiquier w. rtîcueiile que deux voix, y compris celle du Chancelier de l'Echiquier); 3 avril 1811 ; 28 janv., 7 fév. 1812; //. of L. 17 fév. 1812; //. of C. 5 avril 1812; H. of L. 24 mars 1812, 8 juilbtt 1814; //. of C, 1» juillet 1814; //. of L. 12 juin 1815 (Pari. Deb., vol. IX, p. 1044*; vol, X, p, 00; vol. XI, p. 18; vol, XIV, p. 191; vol. XV, p. 251; vol. XIX, I). 712; vol. XXI, pp. 381, 601, 825; vol. XXll, p, 151; vol. XXVIII, pp. 6.32, 701; vol. XXXI, p. 716).

HiSTOinr. Di; meuple axolms. 2