RÉCIT DE LA FÊTE QUI SE FAISAIT DE HUIT EN HUIT ANNÉES

Les Mexicains faisaient tous les huit ans une fête qu’ils appelaient atamalqualizlli, ce qui veut dire jeûne au pain et à l’eau. Pendant les derniers huit jours qui précédaient cette fête, ils ne mangeaient pas autre chose que des tamales cuits sans sel, et ils ne buvaient que de l’eau claire. Cette fête, dans certaines années, tombait au mois de quecholli, et, d’autres fois, dans celui de tepeilhuitl. Les tamales qu’on mangeait ces jours-là portaient le nom d’atamalli ^ parce qu’on les faisait avec de l’eau pure sans mélange de sel ni d’aucun autre ingrédient. Le maïs n’était point cuit dans de l’eau de chaux, mais bien dans Peau seulement. Tous dînaient à midi et, si quelqu’un n’observait pas le jeûne, il était châtié pour cette omission. Ce jeûne inspirait, en effet, un grand respect et même une certaine frayeur, à cause de la croyance ou l’on était que Dieu punissait de lèpre ceux qui ne l’ohservaienl pas, bien qu’ils mangeassent en secret et que personne n’eût pu le voir. On appelait cette fête ixnextiua^, ce qui veut dire: chercher fortune, ün croyait que toutes les divinités dansaient dans cette solennité. Aussi, ceux qui se livraient à la danse avaient-

1. Pluriel de amapan, au milieu du papier; de amall, papier, uni à la poslposition pan.