Voyez la note 1 de la page

HISTOIRE DES CHOSES

de temps, qu’il était fils de cette divinité. Ils mettaient beaucoup de soin dans la manière de porter leur chevelure, la laissant pousser par derrière depuis le milieu de la tête et la coupant ras sur l’occiput. On leur donnait aussi le nom de Chichimèques. Il ne sera pas dit ici d’autres choses du caractère et des qualités des premiers colonisateurs de ce pays appelé le Mexique. Nous ajouterons cependant, au sujet desdits Tollèques, que ceux qui parlent aujourd’hui clairement la langue mexicaine et qu’on appelle Nahua sont leurs descendants. Ils procèdent de ceux qui ne purent suivre Quelzalcoatl et qui restèrent, les uns à cause de leur vieillesse, les autres par suite de leurs infirmités, quelques femmes en couche et quelques-uns enfin parce que telle fut leur volonté.

§ 2. — Où l'on dit combien de races chichimèques il y eut dans ce pays.

Ceux qui portaient le nom de Chichimèques formaient trois groupes : les Otomi, les Tamime^ et les Teochichimeca Nous parlerons plus loin des mœurs et du caractère des Otomi. Quant aux Tamime, cette dénomination veut dire tirailleurs à l’arc et à la flèche. Ils étaient de la même race que les Teochichimèques et iis eurent du goût pour l’état républicain. Bien qu’ils vécussent généralement dans des cavernes et sous des rochers, quelques-uns d’entre eux bâtissaient des cabanes et de petites maisons en chaume. Ils faisaient aussi quelques semailles de maïs et, après les avoir faites, ils s’en venaient vivre avec des Mexicains ou Nahua et avec des familles Otomi, dans le but de se familiariser avec leurs manières de parler, et de cette façon ils parvenaient à savoir un peu les langues des Mexicains et des Otomi, dont ils cherchaient également à s’approprier les mœurs et les façons de vivi’e. Pour ce qui est de leurs vêtements, ils faisaient usage de quelques vieilles défroques déchirées ou de haillons mis en pièces. Quant à leur subsistance, ils faisaient quelques petites semailles et récoltaient le nécessaire pour leur entretien. Le nom de Tamime par lequel on les désignait ét qui signifie tirailleurs provenait de ce qu’ils étaient presque toujours armés de l’arc et de la flèche afin d’être sans cesse prêts à faire le tir et à se livrer à la chasse. Les Tamime étaient les serfs de seigneurs ou gouverneurs sur les terres desquels ils venaient vivre. Pour tout tribut, ils donnaient une partie du produit de leur chasse consistant en lapins, chevreuils et serpents. Ils connaissaient parfaitement un grand nombre de plantes et de racines, ainsi que leurs propriétés et leurs vertus. Ils savaient distinguer celles qui étaient vénéneuses et qui pouvaient causer une mort subite ou faire que les gens s’éteignissent peu à peu sous leur influence. Ils connaissaient encore une certaine espèce de serpents qu’on appelle maçacoatl. Ils avaient l’habitude de circuler avec un petit porte-manteau sur le dos et ils s’introduisaient dans les maisons pour y vendre les plantes médicinales qu’ils nomment jmlli. Ils ne coupaient point leurs cheveux. Les hommes et les femmes les portaient longs et non tressés.

Ceux qu’on appelait Teochichimeca, ce qui signifie entièrement barbus, s’appe-

1. Altération sans doute du mot tlamînanime, du verbe llamina, tirer de l’arc, darder, lancer des flèches.