De colin, caille, elcoall, serpent
3. C’est une erreur des plus évidentes. Il s’agit ici de Vamphisbène qui a la faculté de se
mouvoir aussi facilement en arrière qu’en avant. ^ ù
HISTOIRE DES CHOSES
et très grand, de couleur brun foncé. Il a des anneaux à la queue et il porte à la tête des cornes comme un cerf; c’est même pour cela qu’on l’appelle maçacoaii. Il habite les montagnes escarpées. Quand il a atteint toute sa croissance, il se réfugie en quelque lieu retiré ou caverne et, sans sortir, il attire à lui par son haleine des lapins, des oiseaux, des cerfs et des hommes, qu’il mange. C’est ainsi qu’il s’alimente en restant tranquille dans sa caverne.
Il existe un autre serpent qu’on appelle aussi maçacoatl. Il est gros, noir et long ; mais il n’a ni dents ni anneaux à la queue. 11 est paresseux, doux et facile à domestiquer. Quelques personnes l’élèvent dans leurs maisons pour le manger; car il est de fort bon goût.
§ 4. — De quelques serpents cornus et de leurs monstruosités.
Il y a un autre serpent qu’on appelle encore maçacoatl. Il est petit et porte des cornes. Il est de couleur foncée, il ne fait aucun mal et il n’a point d’anneaux à la queue. On fait usage de sa chair quand on veut acquérir assez de force pour soutenir les approches de plusieurs femmes. Ceux qui en prennent beaucoup ou en font abus restent toujours en érection, éjaculent sans cesse et en meurent.
Il y a dans ce pays des escargots comme ceux de Castille, qu’on appelle également maçacoatl. Ils provoquent à la luxure et celui qui en fait un usage immodéré en meurt comme nous venons de le dire à propos du serpent.
Il y a dans le pays un serpent qu’on nomme tetzauhcoatl * . Il n’est ni gros ni long. Il a le poitrail rouge et son cou reluit comme braise. On le voit rarement. Celui qui l’aperçoit est saisi d’une telle frayeur qu’il en meurt ou en reste très malade. C’est même pour cela qu’il est appelé tetzauhcoatl, attendu qu’il tue par épouvante.
Il en existe un autre appelé tlapapalcoatl *. Il est de taille moyenne et on lui donne ce nom parce qu’il est bariolé de presque toutes les couleurs.
Il y a un autre serpent monstrueux nommé petlacoatl^. On dit que plusieurs d’entre eux s’assemblent et s’entremêlent de manière à former comme un tissu de petatl. Ils marchent en tous sens, parce qu’ils ont toutes leurs têtes en dehors du tissu qu’ils ont formé. On conte à leur sujet certaines superstitions qui sont détaillées dans le texte nahuatl de ce livre.
Il en est un autre appelé coapetlatl Il est de la largeur d’une feuille de papier dont un angle porte la tête, tandis que la queue est à l’angle opposé. Il marche de travers comme les crabes et il fait en marchant le même bruit qu’un petatl que l’on traîne. On le voit rarement.
Il en est un autre que l’on nomme chimalcoatl C’est un serpent long et gros qui a des anneaux à la queue et qui porte sur le dos une sorte de rondache bariolée de couleurs et faite de sa propre substance. Il apparaît rarement.
