CHAPITRE PREMIER

DES SIGNES ET DES PRONOSTIGS QUI APPARURENT AVANT QUE LES ESPAGNOLS VINSSENT EN CE PAYS ET Qu’oN EN EUT AUCUNE CONNAISSANCE.

Dix ans avant que les Espagnols vinssent dans ce pays, apparut au ciel une chose merveilleuse, épouvantable c’était comme une grande flamme très resplendissante. Elle, semblait s’étendre sur le ciel lui-même, très large à sa base et se terminant à sa partie supérieure, ainsi que cela arrive dans un foyer vulgaire, par une pointe qui paraissait atteindre le milieu du ciel. Elle se levait en Orient, vers l’heure de minuit, en répandant une telle lueur qu’on se serait cru en plein jour. La flamme durait ainsi jusqu’au matin et, dès lors, elle échappait à la vue. Au lever du jour, elle brillait encore à l’endroit où le soleil se trouve à midi. Ce phénomène fut visible chaque nuit pendant une année. La flamme commença à se voir au douze maison. Quand on la voyait apparaître à minuit, tout le monde poussait des cris en signe d’épouvante, se figurant que c’était l’annonce de quelque grand malheur.

Le second signe qui apparut consista dans ce fait que le sommet du temple Tlacatecco^, dédié à Uitzilopochtli, prit feu miraculeusement et se consuma. Les flammes paraissaient sortir des profondeurs du bois qui formait les colonnes; dans un instant tout fut réduit en cendres. Au moment de l’incendie les satrapes poussaient de grands cris en disant : « Mexicains ! hâtez-vous, venez avec vos seaux d’eau étouffer les flammes! » L’eau arriva; mais quand on la jetait sur le feu, bien loin de réussir à l’éteindre, on l’avivait davantage et ce ne fut bientôt qu’un brasier.

Le troisième signe, ce fut que la foudre tomba sur le temple de Xiuhlecutli, dieu du feu, lequel édifice, connu sous le nom de tzumidco, était couvert en chaume. Tout le monde fut d’autant plus émerveillé de cet accident qu’il coïncida avec une pluie fine, tandis qu’il est bien connu que la foudre n’a pas l’habitude de tomber par un temps pareil; et d’ailleurs, il n'y eut aucun éclat de tonnerre*, on ne sait donc pas comment l’incendie put commencer.

Le quatrième signe ou pronostic, ce fut qu’en plein jour, sous les rayons d’un brillant soleil, une comète tomba; on aurait dit trois étoiles tombant ensemble avec un vif éclat, laissant après elles de longues queues. Parties de l’occident, elles se dirigeaient vers l’est en lançant des étincelles. En les voyant, tout le monde se mit à pousser des cris, et il en fut fait grand bruit dans tout le pays.

Le cinquième signe consista dans la formation subite de grandes vagues dans la mer ou lagune de Mexico. On aurait cru qu’elle était en ébullition, sans qu’il fît de l’air; tandis qu’elle ne s’agite pas d’ordinaire sans qu’il fasse grand vent. Les flots s’étendirent fort loin et, entrant dans les maisons, ils les ébranlaient jusqu’aux fondements, de telle sorte que quelques-unes s’écroulèrent. Ce fut