Vers 1782. 5. Voir la note au vers

3. Protase est un mot grec 6. De = par. Règle : Je suis pour dire exposition. j vaincu du temps, v, 117, n.

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mieux dans ^;» dignité que dans le Cid, parce qu'il a intérêt

pour tout son État dans le reste de la pièce ; et bien qu'il

n'y parle point, il ne laisse pas d'y agir comme roi. Il vient aussi dans ce cinquième comme r«>i qui veut honorer par cette visite un père dont les lils lui ont conservé sa couronne ei acquis celle d'Albe au prix de leur sang. S'il y fait ['office de juge, ce n'est «pie par accident ; et il le fait dans ce logis même d'Horace, par la seule contrainte qu'impose la règle de l'unité «le lieu. Tout ce cinquième est encore une. des causes dn peu de satisfaction que laisse cette tragédie; il est tout en plaidoyers, et ce n'est pas là la place des harangues ni des longs discours : ils peuvent être supportés en un commencement de pièce, où l'action n'est pas encore échauffée : mais le cinquième acte doit plus agir que discourir. L'attention de l'auditeur, déjà lassée, se rebute de ces conclusions qui traînent et tirent la lin en longueur1.

Quelques-uns ne veulent pas2 que Valère y soit un digne accusateur d'Horace, parce que dans la pièce il n'a pas l'ail voir assez de passion pour Camille ; à quoi je réponds que ce n'e^t pas à dire qu'il n'en eût une très forte, mais qu'un amant mal voulu ne pouvait se montrer de bonne grâce à sa maîtresse dans le jour qui la rejoignait à un amant aimé. Il n'y avait point de place pour lui au premier acte, et encore moins au second; il fallait qu'il tint son rang à l'armée pendant le troisième : ci il se montre au quatrième, sitôt que la mort de son rival fait quelque ouverture à son espérance: il tâche à '■' gagner les bonnes grâces du père par la commission qu'il prend du Moi de lui apporter les glorieuses nouvelles de l'honneur (pie Ce prince lui vent faire ; et par. occasion il lui apprend la victoire de son tils, qu'il ignorait. 11 ne manque pas d'amour durant les trois premiers actes, mais d'un temps propre à le témoigner ; et dés la première scène de la pièce, il parait bien qu'il rendait assez de soins à Camille, puisque Sabine s'en alarme pour son frère. S'il ne prend pas le procédé de France, il faut considérer qu'il est Romain, cl <lan> Rome, où il n'aurait pu entreprendre un duel contre un autre Romain sans faire un crime d'État, cl (pie j'en aurais fait un de théâtre ', si j'avais habillé un Humain à la française.