Expression reprise par Racine dans Britannicus, V, i

Quelle nouvelle crainte Tient parmi vos transports votre joie en [contrainte ?

Et parmi ses douceurs mêle l.)eaucoup de crainte :

La guerre en tel éclat1 a mis votre valeur, 365

Que je tremble pour Albe2 et prévois son malheur :

Puisque vous combattez, sa perte est assurée ;

En vous faisant nommer, le destin l'a jurée3.

Je vois trop dans ce choix ses funestes projets,

Et me compte déjà pour un de vos sujets. 370

Loin de trembler pour Albe, il vous faut plaindre Rome,

Voyant ceux qu'elle oublie, et les trois qu'elle nomme 4.

C'est un aveuglement pour elle bien fatal,

D'avoir tant à choisir, et de choisir si mal.

Mille de ses enfants beaucoup plus dignes d'elle 375

Pouvaient5 bien mieux que nous soutenir sa querelle6;

Mais quoique ce combat me promette un cercueil7,

La gloire de ce choix m'enfle8 d'un juste orgueil ;

Mon esprit en conçoit une mâle assurance9 :

J'ose espérer beaucoup de mon peu10 de vaillance ; 380

Et du sort envieux quels que soient les projets,

Je ne me compte point pour un de vos sujets.

Rome a trop cru11 de moi ; mais mon âme ravie

Remplira son attente, ou quittera la vie12.

Qui veut mourir ou vaincre est vaincu rarement : 385

Ce noble désespoir 13 périt malaisément.