SECTION PREMIERE DE LA DIGESTION EN GENERAL
Le travail qui s'opère dans l'estomac et les intestins, sur les aliments, se nomme digestion. En d'autres termes : la digestion est une fonction de l'économie vivante, qui a pour résultat la transformation des subtances alimentaires en un fluide lactescent auquel on a donné le nom de chyle ou fluide vital. Le chyle est l'agent réparateur des pertes que fait incessamment la machine humaine; c'est lui qui alimente les divers tissus du corps : les tissus osseux, musculaires, graisseux, etc. ; c'est lui qui fournit la substance aux nombreuses exhalations; c'est lui, enfin, qui maintient l'équilibre dans la masse du sang, en réparant incessamment ses per-
tes. Le chyle est donc l'élément réparateur absolu.
La digestion embrasse quatre fonctions qui sont: la mastication, — la déglutition, — Y absorption des substances réparatrices; — enfin, la défécation ou expulsion du résidu des aliments, dépouillés de toute substance nutritive.
Après le repas, les aliments accumulés dans l'estomac en distendent les parois et en augmentent le diamètre. La force vitale se concentre alors dans cet organe; la circulation devient plus active, la chaleur se développe, le suc gastrique est sécrété en abondance, les mouvements de trituration s'établissent dans l'estomac et la digestion commence.
Ramolli par ce concours de causes agissant simultanément, le bol alimentaire se convertit, de la superficie au centre, en une pulpe grisâtre et lactescente appelée chyme. Lorsque le travail de la chymification est terminé, le pylore s'ouvre pour livrer passage à la bouillie alimentaire, qui s'écoule peu à peu dans le premier intestin [duodénum). Là, elle acquiert de nouvelles qualités : le suc pancréatique et la bile, qui viennent l'imprégner, lui font perdre une partie de son acidité, et la seconde digestion Le chyme, après avoir acquis un nouveau ré d'annualisation, se sépare en deux parties : Tune extérieure, lactiforme, plus légère, c'est le chyle; l'autre, grossière et jaunâtre, occupe le centre. La pulpe alimentaire, ainsi disposée, parcourt
lentement les circonvolutions multipliées des intestins grêles ; les vaisseaux absorbants qui s'ouvrent, en grand nombre, à la surface de la membrane muqueuse de ces intestins, pompent les molécules nutritives pour les convertir en chyle.
Presque entièrement dépouillée de substances nutritives, la pulpe alimentaire arrive au gros intestin [cœcum), où elle prend les caractères qui la constituent matière fécale. Ces caractères se prononcent encore davantage pendant son séjour dans le second des gros intestins (le colon). C'est là que les matières excrémentitielles se moulent et contractent l'odeur qui les distingue. Arrivés dans le rectum (derniers des gros intestins) , les excréments s'y amassent, s'y durcissent et déterminent un sentiment de gêne qui avertit du besoin de s'en débarrasser.
Telle est, en abrégé, la marche que suit la digestion normale. Mais cette description sommaire ne saurait suffire aux lecteurs qui désirent s'éclairer sur les phénomènes physiologiques et chimiques qui accompagnent la digestion; dans le but de satisfaire à cette utile curiosité, nous allons décrire, en particulier, les divers organes qui concourent à la grande fonction diffesti-ve.
SECTION II
