DE LA DIGESTION EN PARTICULIER ET DE3 PHENOMENES

QUI l'accompagnent.

Le tube digestif est, comme on sait, composé de la bouche, de l'œsophage, de l'estomac et des intestins.

La bouche est chargée de recevoir et de broyer les aliments. — L'œsophage les conduit dans l'estomac, où doit s'opérer la digestion.

L'estomac, principal organe de la digestion, a été comparé à une cornemuse pour la forme ; il est composé de trois membranes superposées et de deux ouvertures : l'une supérieure ou œsophagienne, l'autre inférieure ou py brique. Ses membranes sont de trois ordres différents : la première ou plus extérieure est de l'ordre des membranes séreuses; — la seconde ou moyenne est musculaire; — la troisième appartient ii Tordre des muqueuses.

Ces membranes ont chacune un rôle à remplir. Le fibres de la membrane musculaire affectent difates directions : les unes sont longitudinales et les autres circulaires. De cette disposition résulte deux mouvements distincts : l'un vermiculaire, de haut en bas, appelé mouvement pâristallique; l'autre circulaire , dénommé mouvement trituraleur,

afin de triturer, de réduire en pâte les aliments qui n'ont été qu'imparfaitement broyés par les dents ; c'est surtout vers le pylore que ces fibres musculaires sont plus développées et le mouvement triturateur plus énergique.

Le pylore est l'ouverture par laquelle les aliments, réduits en bouillie, doivent passer, pour entrer dans le premier intestin (duodénum), où doit se compléter la digestion. Le mot pylore signifie gardien, portier, parce qu'il ne laisse passer que les aliments à l'état de bouillie, et refuse le passage aux aliments en grumeaux.

Dans l'acte de la digestion, l'estomac remplit un triple rôle : — le premier est d'offrir une capacité assez spacieuse pour loger les aliments pendant la chymificaiion ; — le second est de sécréter le suc gastrique propre à imprégner, à ramollir et à diluer le bol alimentaire; — le troisième, enfin, est d'agir sur eux mécaniquement, de façon à les mélanger, à les broyer et à les pousser dans l'intestin lorsqu'ils sont réduits à l'état moléculaire.

L'estomac et ses dépendances forment le système d'organes le plus essentiel de la vie organique ; le plus sympathique des instruments de la machine humaine, c'est-à-dire celui qui a le plus de rapports avec les autres organes ; celui qui souffre le plus de nos excès, tant moraux que physiques; celui, enfin, qui est le plus exposé aux causes morbides. On peut

considérer l'estomac comme le premier fonctionnaire de la place, comme un foyer central de sympathies; car, s'il souffre, s'il est malade, les autres organe3 partagent son malaise et ses souffrances.

L'estomac est donc l'organe qu'il importe le plus de ménager et de soigner en état de santé ou de maladie : on ne saurait trop veiller à sa bonne conservation.

Un médecin distingué, dans une brochure trèsremarquable sur la corrélation des facultés intellectuelles avec l'estomac, désigne cet organe comme le prince, le souverain des organes de la vie de nutrition.

« Il semble, dit-il, que l'estomac a sur les autres viscères une manière d'être, de sentir et d'exprimer qui n'appartient qu'à lui seul. Il possède des sons, un langage, qui lui sont propres et qui expriment énergiquement ses besoins, son mécontentement ou sa satisfaction; s'il est privé pendant trop longtemps de nourriture, il fait entendre des cris de détresse; si on lui donne des substances insuffisantes ou dangereuses, il se révolte, murmure, il se soulève même dvio<ttgnation contre celles qui lui répugnent; il at- ■ hautement qu'il compatit aux diverses passions de l'individu : il s'attriste, gémit, fonctionne mal dans un amour malheureux; il tonne contre le refus de la jouissance, et Les tristes phénomènes qui accompagnent les vapeurs, les hystéries, ne sont que

les résultats de son mécontentement. 11 prouve, en mainte circonstance, qu'il est sensible, intelligent. Quel est l'homme qui, ayant bien apprécié les diverses sensations qu'il éprouve par une bonne ou une mauvaise nouvelle, n'a pas acquis la conviction que la première impression a lieu sur l'estomac? Quel est celui qui, dans un transport de colère, un accès de jalousie, n'a pas senti des mouvements dans la région épigastrique? Cette région est encore l'asile de la mélancolie, de la terreur. C'est donc sur ce foyer vital que viennent se confondre les causes physiques et morales, et, lorsque leurs actions sont trop énergiques, son abattement, ses défaillances, la stupeur en sont la suite. Il n'y a que l'estomac qui aïe ce langage et cette expression. »

La salive, produite par les glandes salivaires répandues en grand nombre sous la langue et dans toute la muqueuse buccale, la salive est nécessaire à la digestion ; son action sur les substances alimentaires opère à la manière des dissolvants chimiques. Les phosphates, les sulfates alcalins et les chlorures contenus dans les aliments sont parfaitement dissous par la salive. Son mode d'action sur les substances féculentes est de les changer, d'abord, en dexîrine, puis en glucose, pour les rendre absorbables ; sans cette métamorphose, les fécules, étant insolubles de leur nature, ne pourraient être dissoutes par le suc gastrique, et seraiem perdues

pour l'alimentation. Notez bien que la transformation des fécules en dextrine et en glucose est d'autant plus prompte dans l'estomac, que les grains microscopiques dont elles sont composées ont été parfaitement dissous par la cuisson.

Suc gastrique. — Ce suc est sécrété par de nombreuses glandes logées dans la membrane muqueuse de l'estomac, et qui s'ouvrent à sa surface interne; c'est surtout près du pylore que ces glandes, réunies en grappes, sont plus apparentes. Le suc gastrique n'est sécrété que lorsqu'on a mangé. Dans l'intervalle des repas, la muqueuse gastrique fournit un mucus semblable à celui de toutes les autres membranes du même genre. Les aliments, condiments et boissons, en général, agissent comme excitants et provoquent la sécrétion du suc gastrique.

L'analyse chimique a démontré que le suc gastrique était constamment acide, à la manière de l'acide lactique contenu dans le lait :

Di s chlorures alcalins, Des phosphate et carbonate de chaux, traces de fer,

de Peau et une substance organique particulière entrent dans sa composition. Cette dernière substance 11 les différents noms de pepsine, — gaslerase, — chymosim .

Le rôle du suc gastrique dans la digestion est de la première importance ; il agit sur le bol alimentaire à la façon des ferments ; son action se fait par contact et non par combinaison ; il commence par dissoudre les couches superficielles du bol alimentaire , et, de proche en proche, finit par le dissoudre entièrement.

Le suc gastrique agit spécialement sur les matières azotées, d'origine organique, dont la composition élémentaire et les propriétés appartiennent à une même famille chimique, ayant la protéine pour radical. Néanmoins, le suc gastrique agit encore, mais indirectement, sur les deux autres classes d'aliments, les matières amylacées et les corps gras.

L'estomac est une espèce de laboratoire où s'opèrent encore d'autres transformations qui paraissent indépendantes du fluide gastrique. C'est au sein de la masse alimentaire qu'ont lieu ces transformations, dues, sans doute, à des réactions chimiques. De nombreuses expériences, faites sur des digestions artificielles, ont donné la preuve que la principale action du suc gastrique était de dissoudre et de changer en une matière isomérique absorbable, la fibrine, l'albumine , le gluten et la caséine contenus dans le chyme, ou aliments réduits en bouillie. On peut résumer ce qui vient d'être dit sur le suc gastrique, dans les lignes suivantes :

Le suc gastrique acidifie, divise et dissout les ali-

ments ingérés dans l'estomac ; il exerce sur eux ia double action de transformation et de vivification. Provenant du sang artériel, il répare les pertes que ce sang a faites en lui donnant naissance ; d'où cet axiome : — Émané des sources de la vie, le suc gastrique est l'agent transformateur qui alimente les mêmes sources d'où il est sorti.

Suc pancréatique. — Le pancréas est une glande conglomérée située dans le bassin ; sa fonction est d'élaborer et de verser dans l'intestin duodénum, au moyen d'un petit canal, une liqueur qui porte le nom de suc pancréatique. Le rôle de ce suc est aussi trèsimportant : c'est par son influence que toutes les matières grasses, réfrac taires au suc gastrique et à la salive, sont divisées et émulsionnées. Au défaut de cette métamorphose indispensable, les corps gras ne seraient point absorbés et parcourraient le tube digestif pour être rejetés intacts avec les selles. Une extrême maigreur résulterait de cet état de choses ; car, ce sont les aliments gras, digérés, qui fournissent au corps son embonpoint. Cette question a été

ue par plusieurs observations de sujets affectés d'une maladie du pancréas, qui offraient une maigreur caractéristique; on retrouvait dans les selles,

liments gras qu'ils avaient mangés.

Bi < . — La bile o^t un liquide alcalin, brun-verd&tre, d'une saveur amère, avec un arrière-goût douceâtre; le foie en es1 l'organe sécréteur. Très-

complexe dans sa composition chimique, la bile contient plusieurs sels , des acides organiques , des matières grasses et du mucus. Voici sa composition, d'après le chimiste Ferrichs :

Gholates et choléates de soude (acides

unis à la soude ) .' 10,2

Cholestérine, oléine et margarine (matières grasses) 0,5

Sels 2,7

Mucus 0,6

Eau 86,0

La bile se rend, par un canal, du foie dans l'intestin duodénum; mais, une partie se rend, par un autre canal, dans la vésicule biliaire, véritable réservoir où elle reste en dépôt jusqu'au moment de la digestion. Alors, elle s'écoule dans l'intestin, de telle sorte que la digestion de l'estomac étant faite, les aliments qui descendent dans l'intestin y rencontrent la bile qui, concurremment avec le suc pancréatique, en humecte les parois. Le rôle de la bile est de prêter son concours au suc pancréatique pour émulsionner les corps gras et les rendre absorbables ; car, nous venons de le dire, sans cette émulsion préalable, les matières grasses contenues dans les aliments ne seraient point absorbées par les vaisseaux chylifères, et resteraient perdues pour la nutrition.

Mucus intestinal. — Dans toute l'étendue des voies

digestives, depuis la bouche jusqu'à l'anus, la membrane qui les tapisse intérieurement sécrète une humeur muqueuse dont le rôle a aussi son importance. Ce mucus lubréfie les parois intestinales, facilite la marche du chyme et des matières excrémentitielles. Deux savants physiologistes, MM. Bernard et Blondelot, ont pratiqué une série d'expériences , sur des animaux vivants, afin de pénétrer le mystère de la digestion. M. Bernard attribue au seul suc pancréatique la propriété d'émulsionner les parties grasses des aliments. M. Blondelot prétend que le mucus est aussi indispensable à l'émulsionnement des corps gras que le suc pancréatique. Nous n'entrerons dans aucune discussion à cet égard, il suffit au lecteur de savoir que les corps gras, pour être absorbés et assimilés, doivent être préalablement émulsionnés, et que cette transformation s'opère dans l'intestin duodt'num ou second estomac.

Vaissiau.r ckylifêres. — L'absorption du chyle s'opère par deux ordres de vaisseaux h la fois, les lymphatiques et les veines intestinales qui prennent alors le nom de chylifères. Ce sont eux qui charient

lylé et le versent dans le torrent de la circulation; ce sont eux par conséquent qui fournissent au

'• le produit Minimalisé de la digestion. Chyle. — Le chyle est un fluide offrant la couleur consistance d'un lait clair. Il représente tous les produits de là digestion des aliments azotés et car-

bonés ; il contient aussi tous les principes du sang* dont il répare incessamment les pertes. C'est pour cela que les anciens physiologistes l'avaient surnommé chair coulante ) expression qui ne manque pas de justesse, puisqu'il est le générateur du sang- qui produit la chair. Le chyle est absorbé, dans toute la longueur des intestins grêles et dans une portion des gros intestins , par les vaisseaux chylifères qui s'ouvrent à leur surface interne. Ces vaisseaux l'apportent dans un canal qui, du bassin, monte intérieurement sur le côté gauche de la colonne vertébrale , et le déverse dans la veine sous-clavière gauche, située sous la clavicule du même côté.

L'anatomie moderne a découvert que ce n'était point par cette voie seule que le chyle était porté dans la circulation sanguine ; que les veines intestinales concourant à former le système de la veine porte absorbaient aussi le chyle et le portaient dans le foie d'abord, et puis dans la veine cave inférieure, avec cette différence, cependant, que les veines n'absorbaient point les matières grasses dont on retrouve des traces dans le chyle des vaisseaux chylifères proprement dits.

Et maintenant que les organes concourant aux fonctions digestives sont connus, nous reviendrons sur quelques-uns des principaux phénomènes offerts par les deux digestions stomacale et intestinale ; on ne saurait trop répéter les choses utiles, afin qu'elles

puissent se graver plus profondément dans la mémoire.

Lorsque les aliments de différentes classes, broyés par les dents et humectés de salive, sont descendus dans l'estomac, la digestion commence et se continue sans interruption, à moins d'une circonstance imprévue qui en retarde ou en arrête la marche, comme, par exemple, les cas d'indigestion.

Stimulée par la présence des aliments, la membrane muqueuse de l'estomac sécrète le suc gastrique en suffisante quantité pour acidifier et délayer la masse alimentaire. L'action combinée des mouvements de trituration de l'estomac et du suc gastrique, transforment, au bout de quelques heures, la masse alimentaire, grossièrement broyée par les dents, en une bouillie (le chyme) qui subit une espèce de fermentation et tourne à l'aigre. Ce travail étant complètement achevé, le pylore s'ouvre et livre passage aux aliments chymifiés. Une autre force, le mouvement péristallique .de l'estomac , prête son concours et pousse doucement le chyme dans Tintestin duodénum, où une nouvelle série de phénomènes se présentent. Lu. le suc pancréatique et la bile viennent se mêler à la bouillie cliymeu.se et donnent lieu i réactions chimiques, dont le dernier résultat est la formation du chyle. Cette transformation est donc la dernière qu'opèrent les forces digestives. L'absorption du chyle a lieu, par les vaisseaux chylifères,

comme nous l'avons dit plus haut, afin de réparer les pertes que notre corps fait incessamment, et les parties excrémentitielles du chyme sont expulsées au dehors par diverses voies.