VII

JEAN-BAPTISTE GIRALDI i35

mener une existence normale (1). Un assassinat est-il commis ? Nous plaignons la victime : les personnages de Giraldi songent plutôt à l'assassin, prient Dieu de lui épargner le châtiment, et, quoi qu'il arrive, ne considèrent pas sa famille comme déshonorée (2). Eux-mêmes savent se montrer à la fois généreux et cruels, savourer les joies de la vengeance en même temps que celles du pardon : Tel est le cas de ce Rasponi qui enferme ses ennemis, dans une tour, menace de les brûler vifs, fait apporter le bois, se montre inflexible jusqu'à la dernière minute ; — puis, ayant fait souffrir à ces malheureux des affres plus terribles que la mort, comme pour affirmer son droit à la vengeance, ouvre la porte du cachot, embrasse les prisonniers et les convie à un festin (3).

La , fidélité entre époux, dont Giraldi nous montre tant d'exemples, 'ne vient point du cœur, mais de la seule raison. Point de milieu entre la passion charnelle, — qu'il condamne, — et le sentiment idéal, platonique, qui n'a que faire avec le mariage et peut être permis même aux religieux (4). L'amour honnête et bourgeois, l'amour conjugal, n'apparaît que comme une exception et l'auteur ne s'y étend guère (5) : Tant il est loin d'en faire, comme les modernes, la base de la paix et de la vertu au foyer ! De plus, les devoirs imposés à la femme sont si absolus qu'ils survivent à celui qui en est l'objet : Giraldi lui défend les secondes noces. Pour elle, l'adultère consommé est le plus bas des crimes ; le mari a le droit strict de le punir de mort et n'y manque jamais. Lui, au contraire, ne voit mettre aucune borne à sa liberté ; s'il en abuse, il ne fait de tort qu'à lui-même (6) ; l'incident est