Ecatommiti, dédicace

JEAN-BAPTISTE GIRALDI Mi

qu'une leçon : de là, ce mélange, si fréquent, du reste, chez les conteurs de la Renaissance (1), de nouvelles édifiantes et d'autres qui le sont beaucoup moins. Mais, commencés en 1528, les «Ecatommiti» ne furent publiés qu'en 1565. Durant un si long intervalle, l'auteur pouvait-il résister à l'envie d'amplifier son œuvre, de la revoir, de la mettre surtout à l'unisson de ses propres tendances ? (2) Il le fit en effet, mais seulement pour un petit nombre de nouvelles : ainsi s'expliquent les inconséquences et les contradictions. Quelques parties des dernières décades, et aussi de l'introduction, furent même ajoutées ou répandues aux environs de 1565, et forment une transition entre les Ecatommiti et les dialogues « sur la vie civile » (3), entre l'œuvre du conteur et celle du moraliste.

C'est ainsi qu'a évolué au point de ne plus rien garder de sa forme première, la tradition inaugurée par Boccace. La Nouvelle, dont Bandello a déjà élargi le domaine, embrasse avec Giraldi un plus grand nombre d'idées générales ; tour à tour romanesque, historique, didactique ou oratoire, elle emprunte à des genres divers. Loin d'y gagner en variété, elle a perdu ce qui faisait son charme propre : la vivacité, le pittoresque et la grâce naïve ; du moins lui restait-il encore quelques vestiges de sa noble et joyeuse origine. Mais voici qu'au courtisan humaniste et philosophe succède le moraliste aigri et désabusé, chez qui l'âge et la douleur ont banni le sourire ; et bientôt la gaieté fait place à la mélancolie, la satire à la plainte : le conte est devenu un sermon.