P. ex. V. Maggi et B. Varchi — Cf. l'Anglais Si dney

2. Molti scrittori giovano e pochi dilettano (B. Tasso se Halte cVètre dans scn « Arr aUis », au nombre de ces derniers).

3. (Ha) fatto Petrarca spirilnale vestendolo da frate minore, e poi, cingendolo di corda, gli ha messi in zoc^oli i piedi (dise, dei rom. p. 77) ; allusion au « Pétrarque spirituel », « Ganzoniere », du Franciscain Jérôme Malpiero (Venise Fr. Marcolini 1536, in 4"). Cf les Griticfues adressées au père Jérôme par le spirituel Niccolù Franco (Voir Apostolo Zeno, notes au cliap. V de la Bibliot. deU'Eloq. itai. de Fontanini. Venise, Pasquali 1753, vol. II, p. 85).

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Pour atteindre la fin que nous lui avons fixée, quel devra être l'instrument dont usera le poète moderne ? Sera-ce le «parler vulgaire?» La langue de Dante, de Pétarque, de Boccace, est-elle digne de tant d'honneur? Au lendemain du triomphe de l'Arioste, la question a de quoi surprendre, et cependant Giraldi y insiste longuement. C'est qu'à Ferrare, plus qu'ailleurs, l'idiome national se trouve en concurrence avec deux autres : le latin et le français ; le français, langue des élégances, que les gens de Cour apprennent comme un art d'agrément laissant pour l'usage familier la langue vulgaire ; — le latin, langue des savants des hommes d'Etat, des orateurs, dans laquelle les ouvrages sérieux sont composés ou traduits aussitôt parus ; qu'un homme cultivé ne peut se dispenser d'apprendre et que les femmes elles-mêmes écrivent souvent avec goût. En dehors de la littérature romaine, il existe toute une littérature néo-latine, ecclésiastique et profane, dont on s'occupe fort et qui tient dans l'éducation la plus large place : plusieurs — et Calcagnini est du nombre — vont jusqu'à considérer le latin comme une langue vivante, l'idiome national de l'Italie, faisant bon marché du «vulgaire» et des œuvres qu'il a enfantées. — Giraldi a donc quelque mérite à combattre ici les préjugés du plus vénéré de ses maîtres ; et il le fait avec une ferveur de néophyte ; car lui-même, dès ses premiers écrits, n'a-l-il pas employé uniquement la langue de Cicéron?S'il n'ose maintenant préférer le langage moderne aux deux langues classiques, il déclare du moins, qu'il leur est comparable, et surtout qu'il possède sur elles un avantage inappréciable, celui « d'être vivant et d'avoir pour soi l'avenir» (1). Dans cet avenir, il a une foi profonde et il en parle avec enthousiasme : la langue et la nation italienne, afïïrme-t-il, tiennent parmi les Barbares le rang jadis occupé par la langue et par la race

1. Voir le Disc, sur les Romans (1565) on G. répond aux attaques du Trissin contre les Modernes et en particulier contre TArioste.

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latines ; si la langue italienne ne périt pas, comme sa sœur aînée, victime d'une invasion que rend toujours possible le morcellement de la péninsule, nui doute que sa beauté ne lui assure un jour en Europe la première place (1). Cette langue, qui vraiment ne doit s'appeler ni florentine, ni même italienne, mais toscane, paraît à notre critique, comme à son ami Alberto Lollio, «la plus harmonieuse, la plus souple, la plus capable de rendre les nuances de la pensée » (2). Déjà des étrangers reconnaissent sa primauté (3). La dédaigner serait, pour un Italien, « trahir sa patrie et renier sa mère ».

C'est donc de la langue italienne vivante que Giraldi recommande l'usage. Mais il veut qu'à l'exemple de Bembo, on évite également la négligence et le purisme affecté. Il est aussi ridicule de n'employer que « la langue des morts », que d'abuser du néologisme, comme le font certains Toscans,

1. Non senza ragione il Rmo Bembo la chiamava una délie lingue più belle, perché mostra l'eccellenza di questa honorata lingua la riputazione elle ella si é acquistata appresso lutte le nationi del monde, non havendo ella spetialmente Timperio universale di tuUe le genti corne ebbe la romana, iiè havendo tratlato le discipline come la greca ; alla quale cosa essendosi dati a'nostri tempi i, nobili spiriti, voglio credere ch'ella sia per tanto crescere... che le altre la invidieranno più tosto che a lei si par&ggino. E questo pensiero ha fatto che dalla mia fanciuilezza io sia stato insino a questa età con sommo studio intorno a'più nobili autori e di prosa e di verso délia lingua lalina,... io abbia nondimeno scritto... moite opère mie in questa lingua, che vive e porge di se, tanta speranza di dovere divenire di giorno in giorno maggiore, chè induce a meraviglia chi vi pensa (Discorso... per ser vire a gran principe) pp. 29 30. Cf. la lettre à Pigna en tète des Discours sur les romans.

2. Ella mi é sempre paruta non solamente bella, piacevolo ed artificiosa, ma eziandio comoda e destra, in cui agevolmente spiegare ed illustrare si possa ogni nostro concetto. (Lollio, discours académique : deU'eccellenza e dignità délia lingua toscana. Dans le recueil : prose florentine, Flor. 1731, Ir p. vol. VI, p. 64) . Lollio préfère le nom de langue Toscane à celui de langue florentine ou de langue italienne, car la langue de Dante n'est en réalité, ni restreinte à la seule ville de Florence, ni parlée à l'exclusion d^ toute autre, dans l'Italie entière.

3. Per consentimento d'uomini dottissimi tenendo tra le altre lingue che vivono il principato (ibid).

toujours prêts à se targuer du privilège de leur naissance. Dante lui-même fut trop libre sur ce point, il faucha tout sur son passage ; Pétarque, plus judicieux, recueillit le bon grain et rejeta l'ivraie. L'usage est ici la grande loi; encore faut-il que les mots nouveaux aient une raison d'être et respectent, dans leur orthographe non moins que dans leur formation, les lois de l'étymologie (1).

Si l'âme de l'éloquence est l'action, celle de la poésie est la perfection de la forme. Elle seule doit supléer aux ressources absentes de la parole vivante et, par la seule force de l'expression, éveiller les passions dans les cœurs. De là nécessité d'un travail lent et méticuleux (2) ; importance du choix des mots, qui doivent, avant tout, peindre exactement l'idée. Gardez-vous d'écrire, si vous ne savez trouver des termes appropriés, élégants, brillants et doux ; vos pensées, fussent elles sublimes, seront bien vite livrées à l'oubli. Considérez à part chaque mot, chaque syllabe. Tel son rude exprime mieux que tout autre une pensée sombre et dure ; tel autre est lent, mélancolique ; un troisième, léger, semble avoir des ailes. Encore cet effet des mots dépend-il pour beaucoup de la place qu'on leur assigne. C'est assez dire que rien de bon ne peut sortir d'une improvisation hâtive : Des vers ne sauraient plaire s'ils n'ont été, suivant le conseil d'Horace, cent fois remis sur le métier et façonnés avec un soin délicat (3).

Si le poème est écrit en « octaves », que chaque stance s'achève sur une pensée vive, exprimée en vers harmonieux et aux rimes faciles, de manière à frapper à la fois l'oreille et

1. Comme Bembo, Giraldi est partisan de l'orthographe basée sur l'étymologie (« philosoplio 0 et non « filosofo »)•

2. Cf. le conseil attribué à Michelange : Nelle cose délie aiti (la) prestezza manca di giudicio. etc. ^Ecatorninili, VII, 10).

3. Disc, dei rom , passim. Tout cela est pris dans Tart poétique d'Horace. Parmi les autres italiens, Giraldi cite Varehi, Cavalcanti, délia Casa et surtout Beiiibo.

Il conseille aussi la lecture d'un traité ds rhéloririue de Prancesco Alunno.

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l'esprit. La période peut se continuer d'une « octave » à l'autre ; mais le vers moderne (telles est du moins l'opinion de Giraldi) se refisse à l'enjambement ; il exige, en outre, un léger repos après chaque distique. Par contre, il admet certaines licences : suppression dans les mots de la voyelle finale et quelquefois hiatus (1),

Que la rime semble amenée par le cours même delà pensée et comme réclamée par elle ; « en sorte que la même idée, exprimée en prose, paraisse devoir l'être par les mêmes mots ». Il ne faut ni répéter les rimes, ni aller en chercher d'inattendues dans un domaine étranger au sujet. Si parfois un mot n'est là que pour la consonance, que du moins il ait l'air d'y être venu de lui-même et sans effort, dût-on pour cela intercaler toute une phrase : mieux vaut être dur avec Dante qu'écrire certains vers « tordus, tirés, déhanchés, estropiés et vides de sens » {2).

Quant au style, peu de préceptes : du goût, des dispositions naturelles, et la lecture des bons auteurs. Le poète, plus encore que l'orateur, attend peu de l'art et beaucoup de la nature ; il dédaigne les subtilités de la rhétorique, « labyrinthe où l'on se perd, meule attachée au cou de l'homme de génie, amas de minuties et d'enfantillages». Ni Bembo, ni l'Arioste ne s'en sont occupés ; Pétrarque lui-même n'a jamais songé à tout ce que découvrent chez lui ses prétendus interprêtes. Pour se moquer de ces derniers, Giraldi cite le cas d'un certain Buonincontro de Païenne, docteur de Ferrare. qui s'amusait à écrire des sonnets sans aucun sens et à les"signer

1. Exemples de licences qui se trouvent dans l'Arioste et qu'on a eu tort, d'après Giraldi, de vouloir ccrriger:

i» Il speccliio (pour : lo specchio), mirabil cose (mirabili cose). 2" Les mots « lei, noi, altrui », non clidès devant une voyelle. Pétrarque, lui, les élide, mais il les fait de deux syllabes : Terne di leï ond'io son fuor di speme Quando in voï adivien che gli occhi giri, etc

2. « Torti, sciancati, stropiati, inutili e non significanti » (Disc, dei roman zi).

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d'un nom illustre. Pédants aussitôt de se mettre à l'œuvre ; l'un d'eux, un Siennois, composa sur un de ces sonnets quatre livres de commentaires ! Il n'y a de bonnes que les annotations courtes et nécessaires : telles sont celles qu'ont ajoutées à leurs propres Canzoni Dante et quelques poètes platoniciens, dont les vers étaient faits pour être commentés,

La proportion est la première qualité du style, parce qu'elle est la condition de la beauté. Ne négliger aucune partie : Un éclat médiocre mais continu est préférable à des traits éblouissants mais rares. Surtout qu'en chaque endroit le style s'accorde avec la pensée; le sublime n'est point partout de mise, et Virgile lui-même décrit fort simplement l'habit de Diane chasseresse. Ce qui est vrai des descriptions l'est encore plus du dialogue. « Un sénateur, un capitaine, un roi, un sujet, ont chacun leur langage. Une grâce négligée plaît en tout cas bien mieux qu'un excès d'artifice : au fard d'une coquette ou préférera toujours le charme ingénu d'une simple bergère ». L'art le plus parfait est celui qui se caclie au point d'être à peine aperçu (1).

Rien n'est plus capable que l'exemple des grands écrivains de réveiller en nous l'enthousiasme, «cette fureur sacrée, cette inspiration céleste qui illumine notre âme et la remplit d'un soufle divin ». Encore faudra-t-il après nous être échauffés au contact dii génie, choisir avec discernement, ce qu'il conviendra d'imiter. C'est le manque de sens critique qui a tant nui au Trissin et lui a fait méconnaître les beautés de l'Arioste ; c'est au contraire le goût raffiné de Virgile qui lui permit de prendre à ses devanciers a ce qu'ils offraient de meilleur, de vraiment digne d'une civilisation avancée». Aussi a-t-il su tout imiter d'Homère, sauf sa grossièreté ; «ce qui le rend», déclare Giraldi, «bien supérieur au poète grec».