Acte III, se. I, monologue de 88 vers

3. Che giovane amorose e délicate — E nodrite negli otii e nei diletti — Conversino con giovane gentile — E non s'accenda fiamma ardente in essi, — Stolto é chi il pensa. (III. 1).

4. ... 1 signori, — Han pel più questo vitio in loro ircpreso — Che come han recusato una sol voila — Alcuna «'.osa, ancor che buona sia, — Non vogliono più mai ridursi a farla... — (Sapea Oronte) — Degno délia sua figlia, e che egli stesso — Non le sapea trovar miglior marito — Ma l'ostination tanto ha potuto — Che n'è rimasa vinta la.ragione. (Ibid.).

5. Ma non voglio ire al re come andar soglio — Quando per le occorenze e per le imprese — Délia corona ragioniam insieme ; — Aspetterô ch' egli a diporto venga — Qui, dove suol d'ogni altra cura scarco, — Ché Topportunità fa aver sovente — Quel che senz' essa non si avrebbe mai — ... — Ma veggo ch'egli vien : voglio ritrarmi — Quivi in disparte e finger non vaderlo — Ed aspetlar che chiedere mi faccia, — Perché non paia che qui atteso Tabbia, — Per voiergli di cio movet parola. (Cf. les conseils au courtisan, dans le « Discorso... per servire a un gran "principe ».) ' " '

C'est à dessein qu'il a offert un parti à Orbeck et chargé Oronte de l'y résoudre ; il voulait les forcer à parler. Maintenant il les accuse d'hypocrisie : beau prétexte d'exercer sa cruauté. Déjà il ne songe qu'à sa vengeance ; et c'est uniquement sur les moyens de l'assouvir qu'il demande à Maleck son avis. Le vieux courtisan n'en paraît nullement troublé. Avec calme — trop de calme peul-être — il commence son plaidoyer. A la colère du prince, il oppose d'abord les plus belles raisons morales : « La vengeance est moins noble que le pardon ; la victoire remportée sur soi-même est le plus beau des triomphes; un grand cœur est le meilleur indice d'un vrai roi, » tout cela exprimé en un style assez lourd, et confirmé par l'exemple de Pisistrate, « qui souffrit, sans se fâcher, qu'on embrassât sa femme »... Sulmon s'impatiente et nous l'en excusons. Cela, d'ailleurs, lui arrivera encore ; mais chaque fois Maleck, à force d'adresse, de flatterie, nous dirions presque de platitude, le calme et parvient à se faire écouter. « Oronte, dit-il, n'est pas un traître ; il a péché par amour, et pour ces fautes-là on ne saurait avoir trop d'indulgence (1) ! Il est noble de cœur ; sa pauvreté est une injustice du sort qu'il appartient au roi de réparer; enfin il aime Orbeck et il est aimé d'elle. Sélim au contraire, est un ennemi. Au lieu de se îier à lui, ne vaut-il pas mieux s'assurer, contre ses attaques toujoTirs possibles, le concours du vaillant Oronte (2)? N'a-t-il pas déjà sauvé l'Etat, et une seule l'aute peut-elle faire oublier d'aussi éclatants services? Non : Sulmon aime Oronte ; il aime sa fille; il ne voudra point charger sa vieillesse d'une honte et d'un remords». Le vieillard a l'air d'être ému; Maleck, pour le gagner tout-à-fait, le flatte en lui parlant de sa vertu passée, évoque l'image de la vieillesse heureuse d'un grand'père

1. . . . Non so veder in questo — Allro che error d'amor chiamar si possa (III, 2).

2. Cosa alcuna sicura da un nemico — Istiraar non si deve ; anzi s'ei niosfra — Volcvii essere aniico e cRicar pace — Del ûUov fiù tëmér gue'rra crudele (III.2) Machiavel n'dîiï pas initu.x dit.

entouré de sa fille et de ses petits-enfants. Le roi à la fin, se déclare vaincu ; mais il n'est que lassé: il n'a guère mieux goûté les raisons de Maleck que Maleck ne comprend la haine et l'hypocrisie, A peine le conseiller s'est-il retiré, heureux et ne sachant comment exprimer sa gratitude (1), que Sulmon s'excite à la vengeance, en dépit des scrupules qui viennent malgé lui l'assaillir (2). Les fils d'Oronte sont innocents ? Qu'importe, s'ils sont les fils d'un traître, les vivants témoignages d'un outrage fait au souverain? — En immolant Orbeck, Sulmon tremperait ses mains dans le sang de sa propre fille ? — Qu'elle vive donc (aussi bien la mort est-elle moins une peine que le terme de toute douleur), qu'elle vive ; mais pour voir périr sous ses yeux ses fils et son amant (3). — Dernière objection : La gloire du monarque qu'un tel acte suffirait à ternir. Vaine crainte : Un despote n'est jamais blâmé, quoi qu'il fasse. Aux autres, les louanges sincères; à lui, l'adulation qui couvre de fleurs même les crimes : remarque toute naturelle sous la plume du moraliste qu'est Giraldi, mais qui l'est beaucoup moins dans la bouche de Sulmon (4).

Durant les réflexions du roi, d'un autre côté de la scène, entrent, amenés par Maleck, Oronte et son épouse. Celle-ci a toujours des pressentiments, des craintes vagues, Maleck la

1. Mi doglio quasi che in me non sia parte — Ghe non sià già buon tempo tutia vostra — Perche or potessi darla almen per segno — Espresso a voi délia mia grata mente. (III, 2) cf. la dédie, à Herc. II : lo sono tutto vostro, etc.

2. Acte III se. 3, monologue de 81 vers: Ghe temi, animo niio, chè pur paventi ? — Sono innocenti i figli ? E siano! sono figli d'nn traditore, e al padre anche essi — Saranno in tutto simili ; e sebbene — Dovesser trslignar dal semé loro — Ed essere i miglior del monde, sono — Del ricevulo oltraggio indici eerti: pero muoiano anch' essi !...

^^. Se Tuccido, fia fine al suo dolore : — Ghè la morte a chi é miser non è pena — Ma fine délia pena e delT angoseia ; — ... E se viva ne riman costal — E con gli oechi ambedue i suoi figli vegga — Morti, e il marito, tal sarà TafTanno — Ghe avrà invidia a quei che son sotten'a. (Ibid.)

4. Questo é propio dei re che Topre ree — Gh' essi si fan siano da ognun lodale; — Habbiensi gli altri pur ielodi vere, — Queste sonnostre... (III, 3).

JEAN-BAPTISTE QIRALDI 69

rassure; Oronte et le chœur joignent leurs encouragements aux siens: «Sulmon les attend tous «pour leur ouvrir ses bras » (1) ; il a promis et un roi ne saurait manquer à sa parole» (2). Ils l'abordent enfin. Lui, reste froid, impassible ; ses réponses ambigiies sont pour nous faire trembler, «En les punissant, dit-il, il ne serait que juste ; mais il pardonne » ; il s'attendrit même, en parlant de ses petils-fils, « enfants chéris en qui il reconnaît sa propre ressemblance » (3). Aux souhaits de bonheur que le chœur forme pour les époux, il ose s'associer en déclarant que pour célébrer cette fête « il immolera aux dieux les victimes qui leur sont destinées »'(4) : horri-

1. Aspetta, che gli pare un'ora mille — Che vi raccolga tutti con le braceia — S pianger visto io Tho dalla dolcezza. III. 4.

2. ... La fè reina è proprio — Ne' re come ne' corpi nostri l'aima.

(Cette tirade est en hendécas. et septénaires alternés).