Angeloro. Milano, le trag. di G. B. Giraldi, p. 56 et ss

vir à son triomphe. Sa nourrice s'efforce d»; calmer ses alarmes : Antoine n'a-t-il pas échappé à des dangers plus graves quand, par exemple, près de tomber aux mains des Parlhes, il demanda qu'après l'avoir tué, on lui coupât la tête, « afin de n'être point reconnu parmi les morts ? » Cléopâtre maudit le jour où elle vint à la rencontre d'Antoine, « sur un vaisseau doré aux voiles de pourpre et aux rames d'argent, parée comme la déesse Vénus allant au devant de Baccbus. « Cependant elle apprend qu'Antoine l'accuse et, après un long monologue, va s'enfermer dans l'intérieur d'une des Pyramides. — Autre monologue : Un capitaine déplore le sort d'Antoine et jure de mourir pour lui. Enfin, Antoine apparaît et, malgré les exhortations du capitaine, se lamente à son tour longuement. On vient alors lui annoncer que la reine, voulant faire éclater son innocence, vient de se donner la mort. Désespoir du héros. En vain le capitaine déclare que tout n'est point perdu « parce qu'une simple femme s'est tuée » (1). Le héros répond, sans se fâcher d'ailleurs, que cette femme « valait à elle seule plus que tout l'univers ». Par bonheur, la reine n'est point morte ; elle n'a voulu qu'éprouver son amant. Elle paraît. Instruite de la douleur d'Antoine, elle envoie un eunuque lui apprendre qu'elle vit, qu'elle l'aime et l'attend... Pendant qu'elle s'éloigne, le capitaine revient nous expliquer, très longuement, « qu'Antoine est véritablement devenu fou » ; et le chœur, tirant ses événements les conclusions morales qu'ils comportent, regrette que l'homme, capable de choisir entre le bien et le mal, se laisse trop souvent entraîner vers ce qui doit faire son malheur.

Au II» acte, l'eunuque annonce à Cléopâtre qu'Antoine est mortellement blessé. On l'apporte sur la scène ; mais l'entrevue des deux amants est dépourvue de chaleur et de vie. On remporte le héros et bientôt après nous apprenons sa mort ... Ce qui n'empêche pas Octave Mécène et Agrippa, qui le

1* Perché una (emminuccia si è ucoisa.

croient encore vivant, de discuter sur son sort. Agrippa propose la peine capitale, Mécène la grâce : et ces plaidoyers sans objet se prolongent, avec un grand étalage d'érudition philosophique (1). Le chœur constate l'inutilité des efïorls humains contre les décrets du destin, qui ont livré l'Egypte à Rome.

Cependant (acte III) le médecin Olimpio a encouru le courroux de la reine pour avoir refusé de lui procurer du poison ; la nourrice excuse son infortunée maîtresse. Arrivent Mécène et Agrippa, qui reprennent la discussion du II" acte, jusqu'à ce qu'on leur annonce enfin qu'Antoine n'est plus. Toute une scène est remplie par les gémissements des femmes, signes de la douleur qui a saisi toute la cour (2). Octave lui-même a pleuré: ce qui ne l'empêchera pas, sans doute, d'amener Cléopâtre à Rome pour la faire servir à son triomphe. Mais le voici.. Il ordonne à ses officiers d'empêcher la reine d'attenter à ses jours, en la menaçant, s'il le faut, de massacrer ses enfants. Agrippa, dans un monologue, exprime la crainte que Cléopâtre, malgré ses avis, ns refuse de se confier au vainqueur (Acte IV). Comme il ne peut être reçu par elle, il lui transmet par le médecin Olimpio les intentions d'Octave. Point de réponse. Surviennent deux nouveaux personnages, deux soldats, Gallus et Proculéius, chargés par Octave de s'emparer de la reine par ruse : l'un doit distraire l'attention de Cléopâtre, tandis que l'autre pénétrera dans la pyramide par l'ouverture qui a servi à introduire le corps d'Antoine. Le complot se réalise ; la reine est amenée auprès d'Octave (3). L'entretien qui eût pu être sublime, est terne et languissant. Cléopâtre invoque la mémoire de César, s'excuse d'avoir pris le parti d'Antoine, mais se défend mal contre les reproches d'Octave, Elle obtient un délai d'un jour