Acte IV, scène IX

pour rendre à Antoine les honneurs funèbres. Le choeur invoque l'Espérance qui seule peut sauver la reine, toujours résolue à mourir.

Le dernier acte est une suite de quatre monologues :

1° Olimpio croit que Cléopàtre se confie tout de bon à Octave et redoute pour elle les horreurs de l'esclavage.

2° Cléopàtre déclare qu'elle mourra. « Octave prétend l'avilir et l'emmener à Rome ; mais elle périra libre sojs le ciel qui l'a vue naître » (1).

3° Monologue de Gallus, l'officier chargé de garder la captive.

4° Monologue d'Octave. Pendant qu'il lit la lettre où la reine lui annonce son suicide, Proculéius, suivi d'un prêtre, arrive à point pour donner les détails. Entré dans la pyra. mide, il a vu Cléopàtre couchée, revêtue de ses habits les plus somptueux ; une de ses suivantes était étendue morte à 'ses pieds ; une autre, qui finissait d'attacher le bandeau royal au front de sa maîtresse, tomba comme foudroyée avant d'avoir pu répondre aux questions du soldats (2).

1. Bramava io bene di venire a Roma Se MarcAntonio mio r.^stava vivo E vincitor, per far di fe Ottavio

E délia Livia tua quel che far pensi Or tu di Cleopatra. Ma Eoma ora Non è più per vederla, se tu îorse, Non la vi meni morta ; chè finire Sotto il cielo ove nacqui io vo' la vila. Libère veggio pur, malgrado tuo, Ovunque io mi rivolga, questo cielo Sotto cui nacqui e vissi e fui reiua ; Ed acche questo ciel Cleopatra vede Non co' logami e le catene intorno Ma in abito real ; questo cielo anche Coglierà l'aima mia libéra e sciolta. (V, 2)

Ce monologue, qui n'est point dans Plutarque, se retrouve quant an fond dans Shakespeare.

2. Cosi si fa, rispose ella, a fuggire — Servitù e scorno grave ; e iramantinente — Morta cadette (V. 4j.

Octave admire, non sans quelque envie, l'amour qui a uni jusque dans la mort Antoine et Cléopàtre (1) : selon leur vœu, il les fera ensevelir dans le même tombeau. Le Chœur déplore le sort de ceux qui follement, se confient à la Fortune.

On le voit, la tragédie de Cléopàtre ne contient point de personnages surnaturels; les caractères y sont plus humains que dans les pièces précédentes ; et il en devait être ainsi, l'imitation de Plutarque ayant remplacé celle de Sénèque. Mais là est tout le mérite du drame. La vie fait défaut, l'action languit et se traîne. Le sujet pourtant était beau : Antoine circonvenu par Cléopàtre, a ce serpent du vieux Nil », comme dira Shakespeare ; heureuse aussi, l'idée de concentrer l'action autour de la mort du héros. Mais la réalisation est des plus faibles : des lamentations, des discours, et point d'intrigue. Octave ignore encore le sort d'Antoine, et Giraldi le fait disserter, au lieu de profiter du revirement soudain que produirait dans cette âme la nouvelle impréMie de la mort d'un rival. En même temps, l'intérêt eût été déplacé ; Octave d'odieux nous devenait sympathique : splendide coup de théâtre obtenu par les moyens les plus simples et que Shakespeare, dans son César, n'aura garde de laisser échapper (2). Mais Giraldi n'avait point le génie créateur qui seul eût pu rendre la vie à la tragédie classique italienne. A cela, il fallait autre chose que le labeur d'un honnête humaniste : deux siècles encore et l'âme de l'Alfieri.

Aussi bien fut-il amené à chercher une voie différente,

1. Ismisurato amore è stalo quello — D'ambediie. questi (V. 5).

2. La scène représente le Camp de César prés d'Alexandrie. Foule d'officiers, un soldat s'avance tenant l'épèe d'Antoine. « Je servais Marc- Antoine, dil-il, le meilleur des maîtres, le plus digne d'ètie servi. Je lui ai été fidèle

jusqu'à son dernier soupir S'il te plait de me prendre à ta suite, ce que

je fus pour lui, je le serai pour toi, ô César. Si au contraire tu rejettes mon offre, prends ma vie, je te l'abandonne — César : que dis-tu? — Oui, César, A-otoioe est mort. » (Shak. César V. 1).

JEAN-BAPTISTE OIRALDI 91

par le désir de porter à la scène quelques-uns de ses « contes», qui, moins encore que celui d'Orbeck, se prêtaient aux formes anciennes. Il y réussit avec l'Altilé, son premier drame romanesque, et désormais s'en tint à ce type. Mais Altilé n'était que le résultat d'un long effort. Une autre tentative avait précédé, qui n'était point un drame, mais une comédie : celle des « Eudemoni ».