Acte V

possible la peinture de la vie italienne : et l'on regrette ces traits de mœurs, ces saillies, qui font le charme des comédies de l'Arioste et de l'Arétin. L'étude des caractères est totalement négligée : en quoi Giraldi ne fait que ressembler à la foule des auteurs comiques du temps (1). Il a du moins sur eux un avantage : chez lui, ni adultères, ni trivialités, rien de la «licence grecque»... et italienne. Les amoureuses qui, chez les anciens, étaient des esclaves ou des courtisanes, sont devenues des jeunes filles honorables et vertueuses. Mais cela sufTit-il à remplacer ce qui manque à la pièce : le sel attique, la gaîté, la vie ? Giraldi se montre ici trop semblable à lui-même, c'est-à-dire auteur tragique ; et son sujet se prêtait tout autant au drame qu'à la comédie. Aussi les « Eudemoni » sont-ils moins une comédie qu'un essai de fusion, en proportion presque égales, des deux grands genres dramatiques. Que maintenant l'auteur, dans une combinaison nouvelle, donne l'avantage à l'élément tragique : ce sera la formule de la tragi-comédie ou drame romanesque, réalisée dans «Altilé ».

La pièce fut écrite en 1543, un peu après la tragédie de Didon et avant celle de Cléopâtre. Elle devait être jouée le' 20 avril, lors du passage à Ferrare du Pape Paul III ; mais l'assassinat de l'acteur Flaminio, survenu ce jour-là, empêcha la représentation (2). Le sujet est tiré d'une des Cent- Nouvelles, qui ressemble fort à un récit du Décaméron e'' même à un conte persan, traduit de nos jours en italien (3). L'action est condensée suivant les exigences de la scène ; mais c'est à peine si quelques détails sont ajoutés à la Nouvelle.

1. Voir par exemple la comédie inédite de Danîe Sagari,. dont le ms. est conservé à la Bibl. de Ferrare et aussi la Calandra du Gard, de Bihbiena.

2. Giraldi, lettre à Ponzoni (à la fin du dise, sur la Tragédie, édit, Daelli, p. 120-121).

3. Ecatom. II. 3 ; Decam. V. 7 ; « lo Sposo sconosciuto », Irad. Italo Pizzi (voir Angeloro-Milano, op. cit , p. 73).

Dans le prologue, l'auteur expose sa théorie dramatique et ju'épare les spectateurs aux nouveautés que présente son œuvre. «Toutes choses, explique-t-il, se transforment, dans la nature ; les règles de l'art doivent-elles aussi s'adapter au goût de chaque époque ? Les Romains n'imitèrent pas en tout les Grecs, et firent bien. Cette tragédie sera la première, en Italie, dont le dénouement soit heureux, comme celui de plusieurs drames antiques : Ion, Oreste, Hélène, Alceste. etc. On lui donnera, si Ton veut, le nom de Iragi-comédie ».

Après ces explications — données sur la scène par un des personnages, — l'acUrui s'ouvre sans autre préambule. Elle a lieu à Damas « dans les temps modernes ». — ce qui n'en exclut pas la mythologie. Il y a donc à Damas un roi, Lamanos, — vrai roi de légende, — dont deux conseillers se disputent la confiance. Astane, le conseiller pervers, apprend à Lamanos que sa sœur Altilé a été séduite par le jeune Norrino. dont on ignore la naissance ; Liscon, le bon conseiller, cherche en vain à calmer la colère du monarque : la perle de Norrino est résolue (1). Celui-ci, heureux et confiant, s'entretient avec son amante. Quand il apprend le péril dont il est menacé, il se dispose à fuir (2). Altilé, qui ne peut s'expliquer ce départ, croit d'abord Norrino infidèle ; mise au courant de tout, elle va fièrement déclarer à Lamanos son amour pour Norrino. Malgré les prières de son autre sœur, le tyran se montre inexorable. On ramène, on condamne le fugitif; pend?nt que son serviteur Bruno parvient à s'échapper. Tandis qu'avec le choeur des femmes, Altilé exhale sa douleur, Norrino passe, enchaîné : Altilé veut mourir avec lui ; il la retient, et c'est là une scène qui ne manque point de pathétique (3). Survient... Vénus, Elle a donné l'alarme au roi Lurcon, qui arrive à temps pour sauver le malheureux. Lama-