POURQUOI LES VF.RS NF. SONT PAS ISOCHRONES
Ce n'est pas tout. Deux vers peuvent paraître de constitution identique, avoir le même nombre d'accents, refléter des nuances de sens analoguesl, exprimer un même sentiment, sans que leur valeur temporelle soit semblable. Cela tient d'abord à l'impossibilité pour la voix de mesurer exactement son effort. Mais il y a d'autres causes. Supposons que l'un d'eux se rapproche de la limite maxima ou minima de la durée. La parole ne saurait se maintenir longtemps dans un mouvement par trop lent ou par trop bref. Elle est plus à son aise pour évoluer dans des vitesses moyennes. Nous avons indiqué les temps extrêmes dont témoignent nos tableaux généraux : 6" 12 et i" "JS- Ces temps demeurent exceptionnels, et, comme tous ceux qui s'en approchent, ne sont point stables.
Soient par exemple deux vers construits de façon analogue (5 accents) et traduisant la même idée de bonheur calme :
Tout s'est éteint ; flambeaux et musique de fête.
Rien que la nuit et nous, félicité parfaite ! (Hem., 3-4.)
La durée descend chez A de 5" 13 pour le premier à 4" 79 pour le second. La seule raison de ce fait est celle que nous avons indiquée. En d'autres termes, le mouvement de la voix n'est point extensible ou compressible d'une manière continue. Autre exemple en sens inverse :
Et toute la comté jusqu'au dernier faubourg;
Le Roussillon, Ormuz, Goa, cinq mille lieues
Décote (F.G., 15-16.)
La durée remonte chez J de i" 75 à 2" 15. Ou encore : ....
Rome vous trompe, il faut ne risquer qu'à demi
Une armée en Piémont, quoique pays ami. (R.B., 22-23.)
Chez le même sujet la durée passe de 1" 83 à 2" i r.
Cette observation, si on la généralise, explique un certain nombre de divergences entre les déclamations. Soient ces deux vers :
C'est la mère. Elle est seule. Et dehors, blanc d'écume,
Au ciel, aux vents, aux rocs, à la nuit, à la brume... (P-G., 13-14.)
Pour tous les sujets, sauf pour B, le second alexandrin est plus long que le premier. C'est que chez B, le v. 13 ayant atteint 4" 61, il est difficile à la voix de retarder encore son allure. La durée tombe à 3" 88, mais B n"a sans doute pas apprécié exactement le changement produit : 4" 61 était pour lui une allure lente; 3" 88 l'a été également. Au delà ou en deçà de certaines limites, et dans bien des cas, la parole ne mesure plus avec précision les proportions du temps.
Ces réserves faites, nous pouvons maintenant entrer dans notre sujet, et nous allons établir notre première proposition, à savoir que la constitution interne des vers est déterminante de leur durée.
Nous avons en effet montré qu'il y a en poésie des rythmes faibles et des rythmes forts, que ces derniers sont obtenus par une valeur plus grande accordée aux accents. Ce fait, dont nous aurons à chercher plus loin les causes, devait être rappelé ici. D'où la règle qu'on peut formuler de la sorte : de deux alexandrins de construction identique, le plus long, toutes autres choses restant égales, est celui dont les temps marqués l'emportent. On comparera dans l'exemple ci-après les déclamations de A et de J :
De la fille d'Hélène à la veuve d'Hector,..
Les chiffres sont :
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