J. B. Boussingault à Bechelbronn

— Nous avons assisté à la création de la physiologie expérimentale avec Magendie. Nous allons voir naître la chimie physiologique avec Dumas, Liebig et Boussingault. De i835 à 1840, la médecine est encore entièrement étrangère aux sciences physico-chimiques : dominée par l’idée exclusive de la force vitale antagoniste des forces physico-chimiques , elle est envahie par les doctrines psychologiques.

La chimie physiologique appliquée à l’agriculture débute en France dans la première Station de recherches établie par Boussingault à Bechelbronn, en i836.

Sir J. Law'es, en Angleterre, commence ses essais d’alimentation, en 1847, à Rothamsted.

En Allemagne, les premières recherches d’alimentation rationnelle du bétail sont instituées, seulement, lors de la création de la première station agronomique, à Môckern, dirigée par E. Wolff (1852). Le mouvement se propage au delà du Rhin : de nouveaux centres de recherches se créent, et, bientôt, prenant pour point de départ et pour

PREMIERS ESSAIS D’ALIMENTATION

lOI

guide les idées de Liebig, un nombre considérable de chimistes allemands se livrent à des études expérimentales méthodiquement poursuivies sur la production rationnelle de la chair, de la graisse et du lait.

76. — J. Boussingault fonde la première station de recherches agricoles. — C’est à la France que revient l’honneur d’avoir possédé le premier laboratoire de recherches agricoles, fondées sur l’alliance de la science à la pratique dans la ferme du Liebfrauenberg.

De i836 à 1848, Boussingault imprime une impulsion féconde à la physiologie appliquée à l’agriculture; puis il y a en France un abandon à peu près complet de cette branche,d’études : l’Allemagne et l’Angleterre entrent dans cette voie au moment où Boussingault abandonne l’étude des animaux de la ferme pour d’autres travaux.

Boussingault est né à Paris le 2 février 1802 (1), Au sortir de l’école des mineurs de Saint-Etienne, il est engagé par une compagnie anglaise à la recherche de mines anciennement comblées à rouvrir et à exploiter. Il part pour l’Amérique. Il étudie de près les grands phénomènes naturels, la végétation des tropiques, les volcans, etc., et ne tarde pas à faire des publications intéressantes qui attirent sur lui l’attention du monde savant. Il rencontre Al. de Humboldt dans le nouveau monde •et se lie d’amitié avec lui. Pendant l’insurrection des colonies espagnoles soulevées par Bolivar, il est arraché à ses travaux et attaché à l’état-major du général Bolivar, de 1820 à 1822; comme soldat, il continue ses études sur la Bolivie, le Vénézuéla et les contrées situées entre Carthagène et l’origine de l’Orénoque. Après l’affranchissement de la Bolivie, se sentant plus

(i) Mort le II mai 1887, ^ Paris..

LA NUTRITION ANIMALK.

entraîné vers les recherches scientifiques que vers la carrière militaire, il rentre en France et va prendre possession de la chaire de chimie de la faculté de Lyon, dont il devient le doyen : il conserva ces fonctions jusqu’en iBSy.

En iSSg, il entre à l’Académie des sciences et occupe, dès lors, la chaire du Conservatoire des arts et métiers créée pour lui. Pendant les loisirs que lui laissait son enseignement, il posait dans son laboratoire privé de Bechelbronn les principes de l’expérimentation scientifique appliquée à la nutrition des animaux. Quinze mémoires, fruits de ses premiers travaux, publiés de i838 à 1848, présentent l’ensemble de ses observations. Il importe avant de les analyser succinctement et d'en rappeler brièvement les conclusions, d’examiner l’esprit des recherches et les méthodes qui y ont été appliquées.

La grande idée de Boussingault, c’est l’introduction de la balance dans l’étude des phénomènes de la vie. On peut, à ^on droit, le considérer comme le créateur de la statique de la nutrition. Ce n’est pas par l’analyse immédiate qui vont être abordées par lui ces importantes questions. Boussingault pense que la chimie est encore, à cette époque, trop peu avancée pour que cette méthode puisse être employée; en effet, on ignore encore à peu près complètement la composition du sang, celle des tissus animaux, des organes et celle des aliments. L’éminent fondateur du laboratoire de Bechelbronn recule devant l’analyse immédiate et n’a recours, pour toutes ses recherches, qu’à l’analyse élémentaire. Cette méthode d’investigation, précieuse au moment où elle fut appliquée dans les premiers essais d’alimentation, ne suffit plus; aujourd’hui, il faut en compléter les indications par l’analyse immédiate.

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Lawes et Gilbert à Rothamsted, toute l’école agronomique allemande vont entrer bientôt dans la voie ouverte par Boussingault, Cela posé, examinons les principaux mémoires publiés de i838 à 1848.

77. — Expériences sur la vache laitière. — La première question qui se présente est relative à l’azote que renferment les tissus des animaux; cet azote vient-il uniquement des aliments ou bien partiellement de l’air? Boussingault essaye de la résoudre, dans un premier travail, dont nous allons rappeler le titre. « Ajialyse compai^ée des aliments consommés et des produits rendus par une vache laitière. »

Le point de départ de ce travail est le fait établi par Magendie que, dans tout régime alimentaire, une certaine quantité de matière azotée est indispensable. Pour pouvoir déterminer si l’azote vient uniquement des aliments ou bien partiellement de l’air, il faut partir de ce résultat d’expérience que l’animal adulte soumis à la ration d’entretien n’augmente pas de poids ; qu’il restitue, dans les différents produits résultant de l’action vitale, une quantité de matière précisément égale à celle qu’il reçoit par les aliments. L’ignorance où l’on est de la composition des fourrages et des aliments, la difficulté d’isoler et de doser les principes immédiats de l’organisme, engagent Boussingault à adopter une méthode indépendante de ces données, et comme je l’ai dit plus haut, à employer uniquement l'analyse élémentaire. Il est donc conduit à doser le carbone, l’azote, l’hydrogène, l’oxygène et les cendres dans les aliments, dans les déjections et dans les produits, lait, chair ou fumier. Par. différence, il obtiendra la matière élémentaire qui s’échappe par la respiration et par la transpiration cutanée. L’expérience a porté, pendant trois jours, sur une vache, dont il n’indique pas le poids, mise à la ration d’entretien.

LA NUTRITION AN IM ALU

Durant le mois précédent, elle avait été soumise au même régime et comme on n’avait observé pendant ce temps aucune variation de poids, on a admis qu’il en serait de même pendant les trois jours de l’expérience.

Elle a reçu par jour, i6 kilogr. de pommes de terre, 7'',5oo de regain de foin de prairie de qualité excellente, et 6o litres d’eau. Elle a produit, par vingtquatre heures, 28'', 41 3 d’excréments solides, 8‘‘,200 d’urine et 8'', 5388 de lait. Toutes ces matières ont été soumises à l’analyse, qui a donné les chiffres réunis dans le tableau suivant :

Hydro- Oxy-

Poids. Carbone gène. gêne. Azote. Sc-ls.

Aliments 82“ 5oo 4813.4 5g5.5 4034.6 201. 5 889.0

Excréments.... 45.152 2601.6 332.0 2082.7 174.5 920.6

Différence.. . . —37.348 — 221 1 .8 — 263.5 — 1951 .9 — 27.0 4-3i.6

78. — Conclusions. — Les conclusions que Boussingault tire de ces chiffres peuvent s’énoncer ainsi : 1° puisque la quantité de matière organique contenue dans les produits est moindre que celle introduite par les aliments, la différence doit être attribuée à la quantité de matière qui s’est échappée par la respiration et la transpiration; 2° la quantité de l’azote des produits est inférieure de 27 gr. à celle de l’azote des aliments, cette différence n’est peut-être pas assez considérable pour que, d’une seule expérience, on puisse affirmer que la perte soit réellement due à la dissipation de ce principe dans l’atmosphère. Le sens de cette différence rend extrêmement probable que l’azote de l’air n’est pas assimilé pendant la respiration.

3° Il y a un excès d’hydrogène de 19^''. 8 sur les quantités d’hydrogène et d’oxygène qui manquent

PREMIERS ESSAIS D’ALIMENTA PION. lob

dans la somme des produits pour former de l’eau; il est vraisemblable que cet hydrogène s’est transformé en eau en se brûlant, pendant la respiration, aux dépens de l’oxygène de l’air;

4° La perte de carbone s’élevant à 2,21 i^E8, en négligeant la quantité de ce principe qui a pu s’échapper par la transpiration cutanée, on trouve qu’il a dû se former 7,999 grammes d’acide carbonique correspondant à 4,060 litres en vingt-quatre heures; une vache peut donc vicier 19 mètres cubes d’air par jour;

5° En vingt-quatre heures la vache a perdu, par la transpiration pulmonaire et cutanée, i3 litres d’eau.

Quant aux matières minérales dont le gain s’élève à 3 1 S’’. 6, Boussingault n’en tire aucune conclusion.

79. — Expériences sur le cheval à la ration d’entretien. — L’expérience a été conduite de la même manière que la précédente; le cheval, non pesé, était nourri depuis trois mois avec la ration donnée pendant l’expérience. L’expérience, dont la durée a été de trois jours, a fourni les résultats suivants pour vingt-quatre heures (la ration était de 7''. 5 00 de foin, 2**. 270 d’avoine et 16 litres d’eau).

Pol;ls.

Carbone.

Hyclro-

gène.

Oxy-

gènii.

Azote.

S01.S t terre

Aliments

Excréments. . .

3cj38.o