V. Or, d’après la quantité d’acide carbonique qu'il

LES MATIÈRES AZOTÉES

fournit et d’après la quantité d’oxygène qu’il consomme, chaque homme doit produire par jour 2, 5 00, 000 ou 3,000,000 de calories.

(c II faut donc qu’il emprunte à d’autres aliments environ 200 grammes de carbone et 10 grammes d’hydrogène qui complètent la proportion de chaleur dont il a besoin.

« Et ce besoin est si pressant qu’au bout de trois heures de suspension de l’action de l’appareil calorificateur, la mort par le froid serait inévitable. Car, à chaque fois qu’un homme perd 5 0,000 calories, sa température baisse d’un degré, et s’il avait perdu 3oo,ooo calories en trois heures, puisqu’il en fait 100,000 par heure, sa température propre se serait abaissée à 3o degrés, auquel cas la mort serait certaine.

« Il faut donc que le corps tout entier, tous les vaisseaux, tous les tissus, tout ce que le sang pénètre, que ce vaste appareil de combustion agisse sans cesse et brûle sans relâche les matières organiques à sa disposition.

cc Or, si l’on réfléchit que le sang constitue une dissolution des matériaux solides de l’économie, saturée pour les circonstances où elle se trouve placée, on comprendra comment il est important que la digestion restitue sans cesse au sang les matériaux qui le composent.

« En effet, puisque le sang d’un homme est chargé de produire 100,000 calories à l’heure; que pour y parvenir, il doit brûler 5 grammes de matières albumineuses et 10 grammes de matières grasses, ou leur équivalent en produits dérivés du sucre, il est clair que le sang constitue une dissolution saturée qui, à chaque instant, tend à descendre au-dessous du point de saturation.

a Aussi, quand le sang a perdu 5 grammes de matières albumineuses et 10 grammes de matières grasses, si

LA NUTRITION ANIMALE

ces produits ne sont pas remplacés, est-il forcé de les reprendre aux tissus même de nos organes, où il porte le désordre. C’est par là qu’on s’explique la théorie de l’alimentation, qui est l’art de rendre au sang les matériaux dont le sang est composé lui-méme, afin que ces matériaux, que la vie consomme sans cesse en les brûlant, ne soient pas repris par le sang appauvri à nos organes, qui en sont formés ou qui les renferment... S’il est indispensable que l’alimentation de l’homme lui fournisse chaque jour loo ou 120 grammes de matières azotées sèches, c’est que rien ne peut empêcher le sang d’un homme adulte de perdre chaque jour 100 ou 120 grammes de ces matières par la respiration et par la combustion qui en est la conséquence.

« Par cela seul que le sang contient de l’albumine, il en brûle, et il faut la lui rendre, si l’on ne veut pas qu’il attaque les sources de la vie en reprenant cette albumine dans nos tissus les plus indispensables à son exercice. »

Cet exposé précise nettement les idées de Dumas en 1841 et 1842. Nous avons vu précédemment l’opinion émise, en des termes différents, sur le même sujet, par Liebig, qui avait été conduit, lui aussi, à grouper les aliments en aliments plastiques et en aliments respiratoires. Les bases chimiques de la statique de la nutrition sont posées ; nous verrons bientôt quels développements elles ont reçus et les modifications apportées aux doctrines de Dumas et de Liebig par leurs successeurs.

SOURCES A CONSULTER

I . Dumas et Boussingault. Essai de statique chimique des êtres

organisés. 3® édition, 1844. La première édition a paru le 20

décembre 1841.

en

LES MATIÈRES AZOTÉES. l'ig

2. J. de Liebig. Chimie organique appliquée à la physiologie animale et à la pathologie, 1842. Traduction de Gerhardt.

. Dumas et Cahours. Mémoire sur les matières azotées neutres de l’organisme. Comptes rendus de V Académie des sciences^ t. XV, 28 novembre 1842.